Welk nut hebben de F-16's die Nederland aan Oekraïne helpt leveren?

Denemarken wordt het eerste land dat de in Amerika gemaakte F-16 straaljager aan Oekraïne zal leveren, aldus Newsweek.

Denemarken heeft beloofd de eerste zes van de negentien F-16’s die ze geleverd krijgen naar Oekraïne te sturen. Hij  voegde eraan toe dat de jets in maart of april 2024 worden afgeleverd.

Minister van Defensie Lund Poulsen kondigde ook aan dat Denemarken zich zou aansluiten bij een nieuwe coalitie van landen waartoe ook Nederland behoort. Deze coalitie staat onder leiding van de Verenigde Staten en is gericht op het ondersteunen van Kyiv bij het opbouwen van een moderne luchtmacht rond de F-16 straaljager.

"Denemarken heeft gedurende de hele oorlog een sleutelrol gespeeld dankzij substantiële militaire donaties aan Oekraïne, niet in de laatste plaats met betrekking tot de donatie van F-16 straaljagers", legde minister van Defensie Poulsen uit.

“De verantwoordelijkheid als medeleider in deze nieuwe coalitie valt dus vanzelfsprekend in Deense handen", zei hij. Maar hoe kan de komst van F-16-jagers naar Oekraïne de oorlog veranderen?

Het is moeilijk om te beantwoorden hoe de F-16 straaljager de oorlog zal beïnvloeden, maar de Amerikaanse voorzitter van de Joint Chiefs, generaal Mark Milley, verklaarde begin 2023 dat het vliegtuig geen ‘magisch wapen’ zou zijn.

“De Russen hebben duizend vierdegeneratiegevechtsvliegtuigen”, zei generaal Milley tegen verslaggevers van het Pentagon na afloop van een virtuele bijeenkomst met de Oekraïense Defensie Contactgroep.

Milley legt uit dat als Oekraïne controle over de lucht wil krijgen, het veel gevechtsvliegtuigen van de vierde en vijfde generatie nodig zou moeten hebben.

De Amerikaanse generaals zeiden verder dat de bondgenoten van Oekraïne slim gehandeld hadden: Ze zorgen voor de juiste luchtverdedigingswapens.

“Er zijn geen magische wapens in oorlog, noch F-16’s, noch iets anders”, voegde Milley eraan toe. Dit roept de vraag op: hoe zal de Amerikaanse straaljager de oorlog in Oekraïne veranderen?

In een gesprek met Amna Nawaz van PBS News Hour legde de gepensioneerde luitenant-generaal Doug Lut uit dat er twee mogelijkheden waren die de F-16 aan de Oekraïense strijdkrachten zou kunnen bieden.

“Allereerst kan hij nauwkeurige luchtsteun bieden aan grondtroepen,” zei Lut. Hij voegde eraan toe dat dit erg belangrijk zou zijn voor het terugwinnen van verloren grondgebied in Oekraïne, dit of volgend jaar.

“Het tweede dat het land aan de aanvallende kant kan doen, is zorgen voor 'deep fires',” vervolgde Lut. Dit betekent dat de F-16 Oekraïne de mogelijkheid geeft om dieper achter de vijandelijke linies aan te vallen.

Lut legde uit dat deze vuurcapaciteiten de Oekraïners in staat zouden stellen belangrijke Russische commando- en controlecentra te treffen, evenals belangrijke hoofdkwartieren en logistieke locaties op plaatsen die ze momenteel niet kunnen bereiken, zoals de Krim en de Zwarte Zee.

Aan de verdedigende kant zouden F-16's kunnen worden gebruikt in de luchtverdediging om onbemande vliegtuigen aan te vallen. Ze zouden volgens Lut veel nuttiger zijn tegen doelen zoals kruisraketten die zich op infrastructuur richten.

“Zowel aan de aanvallende als aan de verdedigende kant zou de F-16 echt een verschil kunnen maken”, zei Lut hoewel hij ook opmerkte dat het maanden zou duren voordat we het gebruik ervan kunnen zien.

Waar we F-16 straaljagers geen verschil zullen zien maken, is volgens Business Insider de frontale confrontatie met de modernste luchtverdedigingssystemen van Rusland, zoals de S-400.

Business Insider sprak met Douglas Birkey, uitvoerend directeur van het Mitchell Institute for Aerospace Studies, die opmerkte dat de Oekraïners waarschijnlijk creatief moeten worden met hun nieuwe 40 jaar oude straaljagers om echte resultaten op het slagveld te zien.

“Oekraïne staat met de rug tegen de muur. Ze kunnen niet winnen in een uitputtingsoorlog op de grond... Rusland zou uiteindelijk dat gevecht winnen en het zou Oekraïne leeg laten bloeden.”

Birkey zei dat de F-16 de impasse op de grond zou kunnen doorbreken, maar merkte later op dat de Oekraïense luchtmacht, om effectief te zijn, een reeks zeer specifieke tactieken zou moeten toepassen. Deze zouden de kwetsbaarheden van de Russische luchtverdediging kunnen uitbuiten.

“Niemand pleit ervoor dat Oekraïne blindelings F-16’s in de Russische verdedigingslinie laat vliegen. Effectief gebruik van luchtmacht vereist een mix van strategie, tactiek, capaciteiten en technologie om de gewenste effecten te bereiken,” zei Birkey. Hij legde ook uit dat onbemande vliegtuigen kunnen worden gebruikt om de verdediging te overweldigen, waardoor de F-16's van Oekraïne de kans krijgen hun doelen te raken.

Uiteindelijk kunnen F-16's enige gevolgen hebben voor de oorlog. Het is beter om ze wel te hebben dan niet. Het straalvliegtuig is misschien niet het wapen dat de oorlog compleet verandert, maar het zou met groot succes kunnen worden gebruikt om de bezette gebieden te helpen heroveren.