Waarom worden Russische huurlingen uitgerust met de beste tanks van Poetin?

Uit onlangs gelekte informatie, verkregen door een Russische journalist, blijkt dat de troepen van de Wagnergroep in Bachmoet zijn uitgerust met de T-90M, de beste tank van Poetin.

De Russische journalist Alexander Simonov heeft op zijn Telegram-account verschillende foto's gepost waarop te zien is hoe troepen van de Wagnergroep de nieuwste en modernste generatie gebruiken van de belangrijkste Russische gevechtstanks.

Foto: @brussinf / Telegram

De beelden verrasten westerse analisten. Zij waren verbaasd dat niet-reguliere strijdkrachten in Oekraïne het beste materiaal van Rusland gebruikten.

"De T-90's zijn zeer duur en schaars," zei Forbes-journalist David Axe in een artikel over de banden van de Wagnergroep met het Russisch militair materiaal.

"Dus waarom zou het Kremlin een van die tanks aan de Wagnergroep geven of verkopen, terwijl die rechtstreeks concurreert met het Russische leger om invloed in Moskou?" vroeg Axe zich af.

De Wagnergroep is een militaire privé-organisatie die eigendom is van en beheerd wordt door Yevgeny Prigozhin, de voormalige chef-kok en een oude bondgenoot van Poetin. Als een particuliere entiteit kan ze buiten de Russische wet opereren.

Vladimir Poetin zet zijn huurlingen in om Moskou te voorzien van een professionele troepenmacht die gevoelige militaire missies kan uitvoeren zonder alle complicaties van het inzetten van reguliere Russische strijdkrachten.

"Wagner biedt het Kremlin plausibele ontkenning," merkte Axe op, "zowel in het buitenland als in eigen land," wat verklaart waarom Poetin de huurlingen zo veelvuldig heeft ingezet in Oekraïne."

Gebruik van een T-90M door Wagnertroepen, foto via @AbraxasSpa / Twitter

De Wagnergroep is op de een of andere manier betrokken geweest bij Oekraïne sinds het begin van de separatistische activiteiten in 2014 in het oosten, maar de groep speelt een veel prominentere en actievere rol sinds Rusland het land in februari 2022 binnenviel.

"Wagnertroepen werden vaak ingezet als stoottroepen bij frontale aanvallen op hun posities, terwijl recent gemobiliseerde Russen in meer defensieve rollen worden ingezet," aldus Peter Beaumont en Pjotr Sauer van The Guardian.

Gebruik van een T-90M door Wagnertroepen, foto via @AbraxasSpa / Twitter

De huurlingen van Prigozhin vechten sinds mei aan de buitenwijken van de heel belangrijke Oekraïense stad Bachmoet, maar ze hebben hun doelwit nog niet ingenomen.

Gebruik van een T-90M door Wagnertroepen, foto via @AbraxasSpa / Twitter

"Voor de Wagnergroep is Bachmoet een symbool," schreef Axe. "Met de inname van de ruïnes van de verlaten stad, die 16 kilometer ten zuidwesten van het door Rusland bezette Severodonetsk ligt – een van de grotere steden van de Donbas –, wil de Wagnergroep zich kennelijk profileren als alternatief voor het reguliere Russische leger."

Maar als David Axe gelijk heeft, waarom zou het Russische ministerie van Defensie de Wagnergroep dan uitrusten met zijn meest geavanceerde tanks? Het antwoord op die vraag is nog steeds niet duidelijk, vooral gezien de toenemende spanningen tussen Prigozhin en verschillende militaire facties in Rusland.

Er broeien spanningen onder de oppervlakte van de Russische politiek tussen enkele van de belangrijkste namen van het land.

"Minister van Defensie Sergej Shojgoe is een gemeenschappelijk doelwit van Prigozhin, wiens wrok tegenover de minister van Defensie teruggaat tot 2014," aldus een recent rapport van het Middle East Institute.

Hoe gespannen de situatie wel is geworden, zien we in een video van 26 december 2022. Daarin zien we hoe Wagnertroepen Valery Gerasimov, het hoofd van de generale staf van de Russische strijdkrachten, de schuld van hun verlies geven aan een gebrek aan artilleriemunitie.

Maar misschien is het antwoord op de vraag waarom de Wagnergroep in Oekraïne het beste materiaal krijgt wel dat Poetin de militaire privégroep van Prigozhin ziet als het enige militaire apparaat dat de klus kan klaren.