Waarom Russische militairen sneuvelen... terwijl ze niet vechten

Volgens een nieuwe update van het Britse ministerie van Defensie zijn er sinds Vladimir Poetin zijn invasie van Oekraïne beval ongeveer 200.000 doden en gewonden gevallen aan de Russische zijde. Ze zijn echter niet alleen gestorven in gevechten aan de frontlinie.

"Hoewel Rusland sinds zijn volledige invasie van Oekraïne tot 200.000 slachtoffers heeft geleden, is een aanzienlijke minderheid daarvan te wijten aan niet-gevechtsoorzaken," zo twitterden officials van de Defence Intelligence Group van het Britse ministerie van Defensie op 2 april.

De Defence Intelligence Group citeerde informatie van een Russisch Telegram-kanaal en merkte op dat er een extreem hoog aantal incidenten en doden was geweest die terug te voeren waren op de hoeveelheid alcohol die de ingezette Russische troepen consumeren.

Dit zou niet de eerste keer zijn dat alcoholgebruik werd gemeld als een groot probleem voor Russische commandanten. In november 2022 zei de Oekraïense onderminister van Defensie Hanna Maljar al dat Russen zich tot alcoholgebruik wenden om de realiteit van de oorlog aan te kunnen.

"Tegen de achtergrond van het succesvolle tegenoffensief... is er een toename van de paniek en een aanzienlijke daling van het moreel en de psychologische toestand onder het personeel van de bezettingstroepen," zei Maljar tijdens een briefing die werd verslagen door het Oekraïense Army Inform en vertaald door Google.

"Onder de bezetters wordt een massaal alcoholmisbruik waargenomen, waardoor gevallen van gewapende conflicten tussen vertegenwoordigers van verschillende eenheden vaker voorkomen," vervolgde Maljar. "Het leidt ook tot destabilisatie."

De onderminister van Defensie kon eraan toevoegen dat Rusland probeerde de situatie onder controle te krijgen door de verkoop van alcohol in de bezette gebieden te verbieden. Hoewel er weinig vervolg aan lijkt te zijn gegeven moet ook worden opgemerkt dat de informatie op dat moment niet onafhankelijk geverifieerd kon worden.

Het Britse ministerie van Defensie denkt dat er genoeg bewijs is dat Hanna Maljar gelijk had toen ze in november zei dat alcoholgerelateerde slachtoffers een groot probleem voor Rusland zijn geworden.

"Russische commandanten beschouwen alcoholmisbruik als bijzonder schadelijk voor de gevechtseffectiviteit," schreef het Britse ministerie van Defensie in zijn oorlogsupdate van 2 april.

"Maar omdat zwaar drinken alomtegenwoordig is in een groot deel van de Russische samenleving, is het lang gezien als een stilzwijgend geaccepteerd onderdeel van het militaire leven, zelfs tijdens gevechtsoperaties," voegde het ministerie van Defensie eraan toe.

Andere belangrijke oorzaken van niet-gevechtsslachtoffers onder Russische soldaten waren het slecht hanteren van wapens, verkeersongevallen en klimaatgerelateerde verwondingen, waaronder ook zaken als onderkoeling vallen, volgens het ministerie van Defensie.

Hoewel Rusland geen officiële cijfers geeft over het aantal soldaten dat verloren gaat in niet-gevechtsfuncties, zijn er enkele grote openbare verhalen geweest die de analyse van het Britse ministerie van Defensie beaamden.

In januari berichtte Andrew Stanton van Newsweek over een explosie in Belgorod waarbij drie soldaten omkwamen en vijftien anderen gewond raakten door het verkeerd omgaan met munitie.

Er komen ook verschillende geloofwaardige berichten binnen over Russische soldaten die in Oost-Oekraïne doodvriezen. Dit was vooral zichtbaar op video's die in november werden gepubliceerd, toen de winterse omstandigheden langs de hele frontlinie het hevigst waren.

"Ondergetraind, onvoldoende bevoorraad en op een ambivalente manier aangevoerd, vriezen de Russen in [Oost-Oekraïne] bij dozijnen dood," schreef David Axe van Forbes in november 2022.

"Schokkende video's die de afgelopen weken online circuleerden... tonen Russen in de eindstadia van onderkoeling, zo koud en ziek dat ze nauwelijks reageren als de drones dodelijke geïmproviseerde bommen op hen laten vallen," voegde Axe eraan toe.

Het nieuws over het rapport van het Britse ministerie van Defensie over niet-gevechtsslachtoffers onder de Russische strijdkrachten komt slechts enkele dagen nadat Poetin de voorjaarsronde van de Russische jaarlijkse dienstplicht aankondigde.

Rusland trekt deze ronde opnieuw 147.000 manschappen aan, soldaten waartegen volgens Bloomberg News de Russische autoriteiten herhaaldelijk hebben beloofd dat ze buiten de strijd in Oekraïne zouden worden houden.