Waarom Rusland kan instorten als het de oorlog in Oekraïne verliest

Rusland kan volgens een Britse topeconoom in verschillende nieuwe staten uiteenvallen als president Vladimir Poetin zijn oorlog in Oekraïne verliest.

Timothy Ash waarschuwt wereldleiders dat het uiteenvallen van Rusland in enkele kleinere staten onvermijdelijk zou kunnen zijn als de Oekraïense strijdkrachten het land verslaan.

Als hoogleraar internationale betrekkingen aan het Chatham House in Londen publiceerde Ash op 21 januari zijn waarschuwing in de Kyiv Post en waarschuwde hij de waarnemers van de oorlog dat ze de situatie niet te licht moeten opvatten.

Historicus Timothy Garton Ash voorspelt een dramatische toekomst voor Rusland: "Ik acht de kans groot dat we het einde van Poetin zien en, hoewel het niet mijn basisscenario is, denk ik dat het mogelijk is dat we een ineenstorting van de Federatie in vele nieuwe staten zien – zoals bij de USSR in 1991".

Rusland is geen homogene staat zoals sommige van zijn Europese buren. De Russische Federatie bestaat uit een verscheidenheid aan republieken, etniciteiten en autonome bestuursgebieden, waarvan enkele maar al te graag zelfbestuur zouden willen.

Ash valt in een kamp van deskundigen dat gelooft dat Rusland geen kans meer maakt op een beslissende overwinning in Oekraïne en dat dit betekent dat de ineenstorting veel waarschijnlijker is dan in de eerdere fasen de oorlog.

"Rusland heeft geen pad naar overwinning," schreef Ash, "en hoe langer de oorlog duurt, hoe slechter het eruit ziet voor Rusland en Poetin."

"Het is eigenlijk slechts een kwestie van tijd voordat ofwel de Russische strijdkrachten in Oekraïne instorten, of we zien dat Moskou probeert een soort vrede te bewerkstelligen", voegde Ash eraan toe.

Als Poetin nu zou proberen om een vredesproces in gang te zetten, zou dat echter op een moment komen dat minder landen bereid zijn om de Russische president dezelfde soort uitweg te bieden waar leiders als Emmanuel Macron uit Frankrijk in juni 2022 om riepen.

De Verenigde Staten en hun westerse bondgenoten hebben hun militaire hulp aan Oekraïne aanzienlijk opgevoerd en functionarissen in Washington lijken niet bereid de mogelijkheid te overwegen om Rusland met concessies uit de oorlog te laten stappen.

"We hebben hier een uitgelezen kans, weet je, tussen nu en de lente, wanneer [de Oekraïners] hun operatie, hun tegenoffensief beginnen", verklaarde de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin op 20 januari, terwijl hij het nieuwe hulppakket van € 2,33 miljard van zijn land voor Oekraïne besprak.

"Dat is geen lange tijdspanne en we moeten de juiste capaciteiten bijeenbrengen", vervolgde Austin.

De VS en de NAVO hebben Rusland laten weten dat ze geen toegevingen meer zullen doen aan de belangrijkste eisen van het Kremlin om een einde te maken aan het conflict in Oekraïne, meldde de Associated Press op 25 januari.

"In afzonderlijke schriftelijke antwoorden aan de Russen hielden de VS en de NAVO vast aan het opendeurbeleid van de alliantie voor lidmaatschap", schreven Vladimir Isachenkov en Mathew Lee.

Isachenkov en Lee merkten ook op dat de VS en de NAVO "een eis om Oekraïne permanent uit te sluiten van deelname afwezen en zeiden dat geallieerde inzet van troepen en militair materieel in Oost-Europa niet onderhandelbaar is".

"Poetin is deze oorlog begonnen om een groter Rusland te creëren," schreef Timothy Ash, "maar het waarschijnlijke netto-effect zal uitgerekend een kleiner Rusland zijn."