Oekraïense F-16s: de VS levert reserveonderdelen, Nederlanders geven training

De F-16 Fighting Falcon zou een van de meest consequente wapens kunnen zijn die westerse bondgenoten van Kyiv aan Oekraïne hebben geleverd. Deze geavanceerde straaljagers zullen echter niet veel verschil maken als ze niet in de lucht kunnen worden gehouden.

Sinds de Verenigde Staten een handtekening heeft gezet onder de toekomstige overdracht van F-16 straaljagers naar Kyiv, bruisen de nieuwsmedia van geruchten over de uitdagingen waarmee Oekraïne te maken zal krijgen. Dit vanwege de overstap van vliegende straaljagers uit het Sovjettijdperk naar moderne Amerikaanse straaljagers.

Een goed voorbeeld van het commentaar rond de kwestie komt uit een CNN-interview in augustus met de gepensioneerde kolonel Mark Cancian. Hij is een senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies en legde uit dat de Oekraïense F-16 te maken zou krijgen met moeilijkheden.

Foto: Twitter @csis_isp

Het belangrijkste probleem waar Oekraïne zich zorgen over zou moeten maken, zijn de onderhoudseisen van de F-16. Moderne Amerikaanse straaljagers zijn veel complexer dan de vliegtuigen uit het Sovjettijdperk waarmee de Oekraïense luchtmacht voorheen vloog.

De F-16 heeft volgens kolonel Cancian ongeveer 16 uur onderhoud per vlucht nodig. De kosten van zo'n uitgebreid onderhoud aan het vliegtuig kunnen oplopen tot $ 27.000, en dat is nog voordat er rekening is gehouden met het vernieuwen van onderdelen.

"Er zitten tienduizenden onderdelen op een F-16," legde Cancian uit aan CNN, "dus als het vliegtuig landt en je het naar de hangar taxiet, moet je iets gaan repareren, het onderdeel moet dan wel aanwezig zijn."

Gelukkig werkt het Amerikaanse ministerie van Defensie al aan een plan om ervoor te zorgen dat Oekraïne over alle reserveonderdelen beschikt die het land nodig heeft om zijn vloot van F-16’s in gevechtsklare staat te houden. Dit is wat we weten.

Tijdens een gesprek met Politico op 14 november legde de onderminister van Defensie, Acquisitie en Ondersteuning van het Ministerie van Defensie, William LaPlante, uit dat de VS bereid zouden zijn om 90 dagen aan reserve F-16-onderdelen bij de hand te hebben.

Foto: media. defense. gov / Wikimedia

"We zijn momenteel bezig ervoor te zorgen dat dit gebeurt," zei hij, doelend op het veiligstellen van een voorraad reserveonderdelen voor een periode van negentig dagen. "Wanneer ze arriveren, zullen ze voldoende voorraad hebben. We willen ervoor zorgen dat ze goed worden onderhouden." Dit werd gerapporteerd volgens een verslag van het ministerie van Defensie.

LaPlante voegde eraan toe dat het zijn doel is om te voorkomen dat de Oekraïense F-16's aan de grond blijven vanwege een gebrek aan reserveonderdelen. "We gaan ervoor zorgen dat dit niet gebeurt," benadrukte de ondersecretaris, verwijzend naar de inspanningen van zijn afdeling om deze situatie te vermijden.

"Alleen al omdat andere landen ook hun vliegtuigen leveren, moeten we ervoor zorgen dat als zij geen reserveonderdelen leveren, wij deze reserveonderdelen vinden en verstrekken." Hij legde verder uit hoe de onderdelen voor Oekraïne zouden worden verkregen.

Volgens LaPlante werkt het ministerie van Defensie niet alleen samen met de Amerikaanse industrie om Oekraïne te voorzien van wat het nodig heeft, maar werkt het ook samen met de Europese bondgenoten van Amerika en andere landen om een gestage stroom F-16-componenten in stand te houden.

The Ukraine Defense Contact Group, een vereniging die is opgericht om Oekraïne en zijn bondgenoten te helpen bij het coördineren van de overdracht van cruciale defensiewapens, heeft een essentiële rol gespeeld bij het voorbereiden van de toekomstige aanvoerlijnen die Kyiv nodig zal hebben om zijn F-16’s te behouden.

"Ik denk dat je gaat zien dat Amerikaanse bedrijven over de hele wereld gaan helpen om de Oekraïners weer te helpen op te bouwen wat ze hadden," merkte LaPlante op. Dit nieuws kwam slechts enkele dagen nadat er een F-16-trainingscentrum werd geopend in Roemenië.

Op 13 november begon een groep Oekraïense piloten op een trainingsfaciliteit nabij Boekarest hun eerste vliegtraining met vijf Deense F-16's. Deze faciliteit is bedoeld om piloten en vliegcrews uit Kyiv te leren hoe ze met het gevechtsvliegtuig moeten vliegen en deze moeten besturen.

"Het trainingscentrum zal deze vliegtuigen eerst inzetten voor het verzorgen van een opfriscursus voor de ingehuurde F-16-instructeurs", schrijft de Nederlandse regering in een verklaring, daarna zullen ze aan Roemeense en Oekraïense piloten worden verstrekt.

Voor de training zullen volgens Politico grofweg 12 tot 18 F-16’s beschikbaar zijn. Deze straaljagers zullen uitsluitend in het NAVO-luchtruim vliegen. In oktober kondigde de Deense regering echter aan dat Oekraïne in 2024 zijn eerste levering F-16’s zou ontvangen voor de strijd.

LaPlante zei ook dat er "goed onderhoud" zal worden gedaan aan de Oekraïense F-16's in Polen. Dit is volgens de Kyiv Post de eerste bevestiging van een belangrijke Amerikaanse functionaris dat de NAVO van plan is de Oekraïense F-16's te ondersteunen.