Verbazingwekkende effecten van de ruimte op het menselijk lichaam

Reizen in de ruimte is altijd de grootste droom geweest van de mensheid, en dankzij de innovatieve technologie van de afgelopen zeventig jaar is die droom voor veel astronauten werkelijkheid geworden.

Foto: NASA

De ruimte biedt heel wat mogelijkheden, van leven op andere planeten tot het ontmoeten van een buitenaards ras. De ruimte heeft ook de filmindustrie geïnspireerd. Enkele van de beste films ooit spelen er zich af.

Foto: NASA

De afgelopen twintig jaar hebben mensen in het internationale ruimtestation (ISS) kunnen leven. Daar bevinden zich een groep astronauten die elke dag intensief werken.

Foto: NASA

Astronauten werken er meestal 6 maanden voordat een andere astronaut ze vervangt. En dan vraag je je af: wat zijn de effecten van de ruimte op het menselijk lichaam?

Foto: NASA / Unsplash

Met deze vraag in het achterhoofd besloot het Amerikaanse ruimtevaartagentschap enkele jaren geleden een experiment uit te voeren. Het vond gelijktijdig plaats in het internationale ruimtestation en op aarde. Hoe? Door een tweeling te kiezen als de twee hoofdrolspelers, beiden NASA-astronauten.

Foto: NASA

Dit is de Kelly-tweeling: Scott en zijn broer Mark, ook alom bekend als de NASA-tweeling.

Foto: NASA

Het experiment had als doel de mogelijke effecten van microzwaartekracht op het menselijk lichaam te bestuderen door de Kelly-tweeling te onderzoeken: Scott, die 340 dagen in het internationale ruimtestation verbleef, en zijn broer Mark, die op aarde bleef.

Foto: NASA

Tijdens die 340 dagen werd Scott voortdurend gemonitord en onderworpen aan bepaald tests om zijn geheugen te meten, bloed- en urinestalen te onderzoeken, zijn gezichtsvermogen te controleren...

Foto: NASA

Scott kelly deed ook experimenten tijdens zijn ruimtemissie: hij was de eerste astronaut die buiten de aarde geoogste producten kweekte en at.

Foto: NASA

Op hetzelfde moment werd Mark op aarde onderworpen aan dezelfde tests en dezelfde experimenten.

Foto: NASA

Er moet worden opgemerkt dat Scott bijna dubbel zo lang in het ISS verbleef als de normale duur van zes maanden.

Foto: @iss / Instagram

Om de effecten van de microzwaartekracht op het menselijk lichaam grondig te bestuderen, moest Scott voor een langere periode in de ruimte blijven.

Foto: NASA

Toen Scott terugkeerde naar de aarde, begonnen alle wetenschappers die bij het experiment betrokken waren de resultaten te controleren en de tweeling te analyseren.

Foto: NASA

Volgens het verslag in Science tonen de resultaten aan dat het DNA van Scott Kelly niet was veranderd. Er was slechts een kleine verandering in genexpressie als reactie op de nieuwe omgeving.

Foto: NASA

Er werden echter ook veranderingen in de vorm van de oogballen vastgesteld bij de astronaut aan boord van het ISS. Ook waren sommige cognitieve vaardigheden achteruitgegaan.

Foto: NASA

Hier volgt de getuigenis van Brinda Rana, een van de hoofdwetenschappers van het experiment, in de Italiaanse krant La Repubblica: "Een belangrijke kwestie voor de gezondheid van astronauten is het neuro-oculair syndroom geassocieerd met de ruimte, dat leidt tot een verzwakking van het gezichtsvermogen en het gevolg kan zijn van de vele schokken op het vasculaire systeem die veroorzaakt worden door de verandering in microzwaartekracht".

Foto: NASA

Ze voegde eraan toe: "Deze gegevens tonen aan dat het menselijk lichaam lange ruimtevluchten aankan en kan doorstaan."

Foto: NASA

Volgens dr. Rana heeft de studie aangetoond hoe aanpasbaar het menselijk lichaam is, wat toekomstige experimenten en onderzoeken zal helpen. Op de foto zien we de astronaut Samantha Cristoferetti.

Foto: NASA

De onderzoekers merkten ook op dat het intestinale microbioom van Scott licht was veranderd. Dat werd vastgesteld via de bacteriën die in zijn darmen werden aangetroffen.

Foto: @iss / Instagram

Interessant is dat de meeste veranderingen in het lichaam van Scott Kelly volledig zijn verdwenen, met uitzondering van de genetische veranderingen en zijn achteruitgaande cognitieve vermogens.

Foto: NASA

Experimenten zoals dit zijn een belangrijk startpunt om beter te begrijpen hoe we astronauten kunnen beschermen tijdens toekomstige, lange missies.

Foto: @iss / Instagram