Tuvalu: het land dat zichzelf wil klonen om niet onder water te verdwijnen

Tuvalu is een kleine natie tussen Australië en Hawaï in de Stille Oceaan. Het is een verzameling eilanden en atollen die nauwelijks 4 meter boven de zeespiegel uitsteken.

Deze piepkleine natie is het perfecte voorbeeld van hoe klimaatverandering miljoenen mensen over de hele wereld van huis en haard kan verdrijven. Want Tuvalu is in rap tempo aan het zinken. En zijn autoriteiten zijn op zoek naar een manier om aan hun lot te ontsnappen.

Volgens wetenschappelijke studies kan Tuvalu binnen 50 jaar volledig onder water staan in de Stille Oceaan. Nu al dringt de zee echter door wat ooit droog land was en maakt het leven van de 11.000 inwoners van deze kleine natie aanzienlijk ingewikkelder.

Tuvalu vecht fysiek tegen het stijgende water (door de kustlijn te verstevigen en te zoeken naar technische oplossingen), maar de autoriteiten vertelden The Guardian ook dat er een 'digitale kloon' wordt ontwikkeld. Een virtueel Tuvalu om de cultuur van de natie levend te houden voor een mogelijke diaspora.

Omdat de regering rekening moet houden met de (zeer waarschijnlijke) kans dat Tuvalu zal verdwijnen en de inwoners zullen moeten vertrekken, heeft ze het project Future Now gelanceerd. Dit is een grootschalig digitaliseringsproces dat administratieve, maar ook culturele aspecten omvat. Als Tuvalu ten onder gaat, zal het in de 'digitale wolk' blijven leven. Met zijn bestuursorganen, zijn instellingen en zijn volksgeloven en riten.

In werkelijkheid is het, zoals Euronews kopte, een soort van ontsnapping naar de metaverse.

Het brute handelen van de mens heeft een paradijselijk landschap in iets heel anders veranderd. Het afval dat we in zee gooien, het plastic dat toeristen achteloos laten drijven als ze baden, wordt door de stromingen meegevoerd naar de witte zandstranden van Tuvalu.

In 2021 stelde de schrijfster Devi Lockwood in The New York Times de vraag: 'Wat betekent het als een hele natie onbewoonbaar wordt?' Ze nam het voorbeeld van Tuvalu en vertelde hoe het stijgende water ervoor zorgt dat veel gewassen verrotten, waardoor wat in veel opzichten een zelfvoorzienend gebied was, veel van zijn voedsel moet importeren.

Devi Lockwood schreef in The New York Times: "Tijdens mijn maand in Tuvalu (december 2014-januari 2015) leerde ik hoe klimaatverandering smaakt: geïmporteerde rijst, ingeblikt cornedbeef, een handvol wortels en geïmporteerde appels".

Het einde van Tuvalu is een voorbode van wat er in veel andere gebieden over de hele wereld kan gebeuren. De stijgende zeespiegel (in combinatie met andere effecten van klimaatverandering zoals droogte, cyclonen, enz.) kan een migratiegolf veroorzaken op een schaal die zich niet gemakkelijk laat berekenen.

In een artikel op de website van de Wereldbank wordt gesproken over 216 miljoen mensen die tegen 2050 ontheemd zullen zijn door klimaatverandering. Zal de ontwikkelde wereld een dergelijke migratiegolf wel aankunnen?

De reportage van The Guardian over het digitale kloonproject vertelt over een dagelijks leven in Tuvalu waar angst overheerst. Jonge mensen zijn bang, ze weten dat hun toekomst niet meer mogelijk is op de plek waar ze geboren zijn.

Maar Tuvalu is niet het enige bedreigde gebied. Er is een lange lijst van paradijselijke toeristische bestemmingen die bedreigd worden door de klimaatcrisis. De meest voor de hand liggende is de Malediven (foto), met zijn piepkleine eilandjes.

Afbeelding: Ibrahi Mushan / Unsplash

Bovendien hebben wetenschappers de indruk dat, zodra bepaalde grenzen zijn overschreden, de klimaatverandering sneller gaat dan verwacht.

In de verschillende krantenverslagen over de ramp waar Tuvalu mee te maken heeft, zeggen de inwoners van Tuvalu zelfs dat het allemaal begon rond het jaar 2000. Het water werd plotseling een onverbiddelijke vijand.

En toch vechten de mensen en de autoriteiten van Tuvalu nog steeds voor hun voortbestaan. Dit is wat ons nog rest: vechten om de gevolgen van de klimaatcrisis te stoppen, actie ondernemen, aandringen op een paradigmaverschuiving waardoor plaatsen als Tuvalu een toekomst hebben.