Tienduizenden dode dolfijnen zijn slachtoffer van de oorlog in Oekraïne

Tienduizenden dolfijnen zijn overleden als gevolg van de Russische invasie in Oekraïne en het probleem lijkt alleen maar groter te worden.

In augustus schatte de Oekraïense mariene bioloog Ivan Rusev (foto) dat ongeveer 5000 dolfijnen uit de Zwarte Zee waren omgekomen als direct gevolg van de oorlog in Oekraïne.

Foto: rusevivan / Facebook

"Ik heb dit nog nooit eerder gezien," vertelde Rusev aan de Kyiv Independent, "dit is iets totaal nieuws en angstaanjagends voor wetenschappers."

Foto: rusevivan / Facebook

In augustus gaf Rusev de schuld aan Russische schepen en onderzeeërs die in de Zwarte Zee waren gestationeerd: Hij zei dat de sonar van de vaartuigen de gezondheid van de dieren aantastte.

"Dolfijnen vallen in de stralingszone van de navigatieapparatuur van schepen, waardoor hun eigen navigatie- en echolocatie-organen worden uitgeschakeld," schreef Rusev op Facebook. 

Sonar kan vooral zoogdieren zoals dolfijnen in gevaar brengen, omdat ze afhankelijk zijn van onderwatergeluid. Ze gebruiken de echo's voor navigatie, het vangen van prooien en communiceren met de rest van hun groep.

Militaire sonar, zoals de Low-Frequency Active Sonar (LFA) van de Russische schepen, creëert rollende geluidsgolven die honderden kilometers onder water kunnen reizen. Bij sommige dieren kan de desoriëntatie leiden tot verwondingen en de dood.

"LFA-sonar kan de dieren schade toebrengen door het paren te onderbreken, de communicatie te stoppen, ervoor te zorgen dat ze zich van de kalveren scheiden, en stress te veroorzaken," zegt journalist Alessandra Potenza van The Verge.

Rusev beweert bovendien dat de sonar die door de Russische zeestrijdkrachten wordt gebruikt, de akoestische systemen van de dolfijnen in de Zwarte Zee zodanig beschadigt dat ze verblind worden en niet meer kunnen eten. 

"Ze konden zich niet oriënteren in de zee en geen vis vangen," zei Rusev, "daarom verloren ze elke dag gewicht en verzwakte hun immuunsysteem."

Volgens Rusev dragen mijnen en onderwaterexplosies ook bij aan het dodental van de dolfijnen. Hij zegt dat het een ware milieuramp is voor het leven aan de Zwarte Zeekust van Oekraïne.

Al 40 jaar houdt Rusev de Oekraïense kusten in de gaten. Hij heeft nog nooit zulke hoge sterfgevallen gezien als sinds het begin van de Russische invasie. 

"In totaal schatten we dat er minimaal 50.000 en maximaal 100.000 dolfijnen zijn omgekomen," zei Rusev tijdens een video-interview met Radio Free Europe.

Volgens het Oekraïense ministerie van Milieubescherming en Natuurlijke Hulpbronnen leven er zo'n 253.000 dolfijnen in de Zwarte Zee.

Als de schattingen van Rusev kloppen, zou dit kunnen betekenen dat meer dan een derde van de dolfijnenpopulatie in de Zwarte Zee de afgelopen tien maanden is gestorven.

Tijdens zijn interview met Radio Free Europe zei Rusev dat hij zojuist nog 12 dode dolfijnen had gevonden. Hij voegde daar aan toe dat hij voor de invasie van Rusland nog nooit een dode dolfijn was tegengekomen op dat specifieke deel van de Oekraïense kustlijn. Het is een zorgwekkende ontwikkeling, vooral omdat de oorlog nog lang niet afgelopen lijkt te zijn.