Russische defensieminister heeft verliezen aangedikt, zegt Britse inlichtingendienst

Het verwachte tegenoffensief van Oekraïne om bezet gebied in het oosten van het land te heroveren is begonnen. Een functionaris in Moskou zegt dat het niet goed gaat met Kyiv.

De Russische minister van Defensie Sergej Sjojgoe heeft verschillende opmerkingen gemaakt over de slachtoffers die de Oekraïense strijdkrachten hebben geleden bij aanvallen op Russische posities.

Op 6 juni meldde Reuters dat Sjojgoe een voorbereide verklaring voorlas waarin hij een verijdelde Oekraïense aanval uiteenzette waarin werd beschreven dat er meer dan 3700 doden of gewonden waren.

"In de afgelopen drie dagen", legde Sjojgoe uit, volgens een vertaling van Reuters, "heeft het Oekraïense regime een lang beloofd offensief gelanceerd in verschillende sectoren van het front."

"De pogingen tot een offensief werden verijdeld, de vijand werd tegengehouden", voegde Sjojgoe eraan toe. "De vijand heeft zijn doelen niet bereikt, maar leed aanzienlijke en onvergelijkbare verliezen."

Minister Sjojgoe legde verder uit dat Russische troepen in drie dagen tijd 3715 slachtoffers aan Oekraïne hadden toegebracht, eraan toevoegend dat Kyiv ook 52 tanks en 200 gepantserde voertuigen verloor.

Reuters merkte op dat het niet duidelijk was hoe Rusland de verliezen berekende, noch hoe Sjojgoe aan precieze informatie over het aantal slachtoffers kwam. Maar het Britse Ministerie van Defensie heeft een theorie.

Op 12 juni schreef het Britse Ministerie van Defensie in zijn dagelijkse oorlogsupdate dat Sjojgoe "vrijwel zeker" overdreven beweringen deed over de verliezen die Oekraïne leed.

De Britse inlichtingenupdate wees erop dat Sjojgoe tussen 6 en 12 juni veel meer in het openbaar aanwezig was geweest en waarschijnlijk probeerde een hoog publiek profiel in Rusland te behouden.

Het doel van minister Sjojgoe was waarschijnlijk om ervoor te zorgen dat hij "deed alsof hij de strategische situatie onder controle had", aldus de update, die afweek van zijn recente openbare afwezigheid.

"Sjojgoe is zich waarschijnlijk terdege bewust van de noodzaak om een positief imago te behouden. Dit omdat er steeds meer kritiek van sommige mede-Russen zijn die hem ontmaskeren", schreef de Britse inlichtingendienst.

Sjojgoe is tijdens de Russische invasie van Oekraïne regelmatig afwezig geweest in het publieke zicht, tenminste als hij geen ruzie had met de leider van de Wagner Group, Jevgeni Prigozjin.

Op 12 juni ondernam Sjojgoe stappen om de controle van het Ministerie van Defensie over de vele paramilitaire groepen in Rusland te versterken en eiste dat alle organisaties contracten met de staat zouden ondertekenen.

Isabel Van Brugen van Newsweek merkte op in haar verslaggeving dat de actie van Sjojgoe een reactie zou kunnen zijn op de kritiek van de leider van Wagner op het Russische leiderschap. "Hij heeft de minister ervan beschuldigd opzettelijk zijn strijders te beroven van munitie en ondersteuning", schreef Van Brugen.

"Die orders en besluiten van Sjojgoe," schreef Prigozjin op Telegram volgens een vertaling van Newsweek, "ze werken alleen op werknemers van het Ministerie van Defensie en militair personeel... Wagner zal geen enkel contract ondertekenen met Sjojgoe."

Het Britse Ministerie van Defensie merkte ook op dat Sjojgoe de Russische defensie-industrie heeft gevraagd om "zijn inspanningen te verdubbelen". Daarnaast bekritiseerde hij officieren in het westelijke militaire district van het land omdat ze hun reserve gepantserde voertuigen niet snel genoeg naar de frontlinies hadden gestuurd.

Terwijl Serjej Sjojgoe wordt beschouwd als een van de trouwste bondgenoten van Vladimir Poetin, komt hij in Rusland steeds meer onder vuur te liggen. Het zou kunnen dat zijn dagen als hoofd van het ministerie van Defensie nu geteld zijn.