Russen die sinds de Oekraïne-oorlog hun land hebben verlaten: Wat doen ze nu?

Een grote Russische diaspora leeft al sinds jaar en dag in het buitenland. Met het uitbreken van de oorlog in Oekraïne in 2022 veranderde er veel voor deze gemeenschap. Door materiële tekorten en de vraag naar huis terug te keren, hebben ook in het buitenland wonende Russen te maken met grote moeilijkheden.

De Russische inval in Oekraïne heeft een stroom van enkele miljoenen Oekraïense vluchtelingen op gang gebracht. Maar ook honderdduizenden Russen zijn sinds vorig jaar hun huizen ontvlucht om aan de mobilisatie te ontkomen of om te protesteren tegen een oorlog die zij als barbaars en onrechtmatig beschouwen.

Foto: Michael Parulava / Unsplash

De Russische gemeenschap in het buitenland zit meer dan ooit klem tussen het wantrouwen tegenover Russen in het buitenland en het wantrouwen tegenover expats in hun thuisland. We zullen eens kijken naar enkele voorbeelden in beeld.

Hoezeer ze de door Vladimir Poetin gevoerde oorlog ook verafschuwen, krijgen Russen in het buitenland vaak te maken met vijandigheid in de landen waar ze zich hebben gevestigd. In Tbilisi, de hoofdstad van Georgië, waar een groot deel van de bevolking Russischtalig is, is sinds 2022 een sterk anti-Russisch sentiment ontstaan. Degenen die daar het meest onder lijden zijn juist de tegenstanders van de oorlog.

Foto: Mostafa Meraji / Unsplash

Een anonieme getuige meldde zijn verlegenheid toen hij aan een internationale grens een Russisch paspoort moest tonen. Hij reisde sinds het begin van de oorlog naar verschillende landen en merkte "een soort zijdelingse blik bij het zien van een Russisch paspoort". Dit leidt echter niet noodzakelijkerwijs tot buitensporige intimidatie.

Een Russische modejournaliste vertelde aan een van haar collega's bij 'Marie Claire' dat een vriendin, een ontwerpster die ze al jaren kende, haar een sms'je stuurde met de tekst: "Praat nooit meer tegen me, vuile Rus".

Masha, de redactrice van de Russische versie van een internationaal modetijdschrift, deelt dit gevoel, dat ook werd geciteerd in 'Marie Claire': "Ik zie hoezeer de internationale gemeenschap is samengekomen om Oekraïne te steunen. Maar ik zie tegelijkertijd een groeiende haat tegen Russen en dat maakt me bang. Ik ben bang dat Russen die in het buitenland wonen het slachtoffer worden van vervolging, alleen omdat ze Russisch zijn".

Voor Irina Evdokia, een marketingmanager die ook door het tijdschrift wordt geciteerd, is de verdeeldheid van de bevolking een andere factor voor isolement: "Mijn vrienden vertellen me voortdurend over de ruzies met hun ouders. Persoonlijk heb ik besloten er met de mijne niet over te praten. Natuurlijk voel ik me daardoor meer geïsoleerd, een beetje alleen, maar ik wil geen vijand worden van degenen die me het leven hebben geschonken".

De situatie is ook niet gemakkelijk voor Russen die besluiten terug te keren naar hun thuisland. De overheid houdt toezicht en maakt terugkeer naar het thuisland tot een reis met veel hindernissen.

Foto: Alexander Njwolf / Unsplash

Zoals beroepsfotografe Aliona (niet haar eigen naam) meldt, was er een stortvloed aan vragen van douanebeambten op het luchthaven: "Waarom ben je zo lang in het buitenland gebleven? Wat deed je daar? Met wie werkte je samen? Ben je ergens anders heen gereisd?"

En geen enkel levensgebied wordt gespaard van toezicht. Aliona vertelt bijvoorbeeld dat ze haar Instagram-account moest laten zien om aan de ambtenaren op het vliegveld te bewijzen dat ze fotografe is.

Russen met een dubbele nationaliteit krijgen een speciale behandeling. Zo meldde Oleg (niet zijn eigen naam) dat toen hij terugkeerde naar Rusland, de grenswachters "het ministerie van Binnenlandse Zaken per post informeerden over het feit dat hij een tweede staatsburgerschap had".

De spanning is ook voelbaar op straat en in het openbaar vervoer van Moskou. Oleg vat het zo samen: "Er zijn veel politieagenten, vooral in de metro. Een van hen heeft een tablet op me gericht". (Die wordt gebruikt om jonge mannen te identificeren die gemobiliseerd kunnen worden). "Kort gezegd: er heerst een spanning".

Afgezien van het toezicht en de houding tegenover hen van alle kanten, melden Russen in het buitenland vaak heimwee te hebben. Een jonge Russische vrouw, die liever anoniem wil blijven, zei dat ze terug wilde keren "als het allemaal voorbij is" en dat ze haar thuis erg miste.

Maar over welk Rusland hebben we het? Is het mogelijk om terug te keren naar de wereld van weleer, ook al heeft de invasie van Oekraïne een gewelddadige breuk achtergelaten in de recente geschiedenis van het land? Zoals dezelfde persoon opmerkt, wordt door veel Russen die in het buitenland wonen "het gevoel gedeeld dat dit allemaal niet echt is".

Foto: Serge Kutuzov / Unsplash

Voor Aliona en anderen is het overheersende gevoel op dit moment gelatenheid. Ze is van mening dat "de gewone mensen niets kunnen doen" en wijst erop dat "wanneer de top van de macht eenmaal een besluit heeft genomen, ze manieren zullen vinden om dat uit te voeren".

Afgezien van de moeilijkheden waarmee zij wordt geconfronteerd en waarvan de uitkomst op korte termijn niet te overzien is, twijfelt de Russische gemeenschap in het buitenland er niet aan dat er weer vreedzamere tijden aanbreken en dat zij de wereld een andere kant van haar land kan laten zien, ook al kan dat nog enkele jaren op zich laten wachten.