Ruimtemissies die op een tragedie uitliepen

Met de lancering van de Sovjetsatelliet Spoetnik op 4 oktober 1957 ontstond officieel een ruimterace. Later, zou Joeri Gagarin uit de Sovjet-Unie op 12 april 1961 als eerste mens de ruimte bereiken met het Vostok 1-ruimtevaartuig.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

Het tijdperk van de ruimteverkenning ging sindsdien verder met essentiële missies die de mens voortdurend verder hebben gebracht in wetenschappelijke ontdekkingen over de ruimte.

Foto: NASA

Naast de talloze successen zijn er echter ook missies geweest die helaas in een tragedie eindigden. Sinds 1967 zijn achttien ruimtereizigers door dergelijke tragedies om het leven gekomen.

Het eerste dodelijke ongeluk in verband met ruimtemissies dateert van 24 april 1967, toen de parachute van het ruimtevaartuig van kosmonaut Vladimir Komarov niet openging tijdens de terugkeer in de atmosfeer.

Dit gebeurde tijdens de Sojoez 1-missie, waarmee de Sovjets ernaar streefden de maan te bereiken. Voor Vladimir Komarov was het zijn tweede ervaring in de ruimte. Het werd spijtig genoeg ook de laatste.

Tijdens de (nogal ambitieuze) missie ontstonden al eerder problemen met de zonnepanelen van het voertuig. Hierdoor kon de missie niet worden voltooid en moest Komarov terugkeren naar de aarde.

De parachute van de Sojoez 1, die ervoor moest zorgen dat de landing van het ruimtevaartuig werd vertraagd, ging echter niet open, met de dood van de kosmonaut tot gevolg.

Foto: NASA

Een andere tragedie voor de Sovjets ontnam het leven aan drie kosmonauten: Georgi Dobrovolski, Viktor Patsajev en Vladislav Volkov. Het gebeurde op 30 juli 1971.

Ook in dit geval vond de tragedie plaats tijdens de terugkeer naar de aarde. Zoals de NASA-website meldt, was de laatste boodschap die de kosmonauten aan boord hoorden: "Vaarwel, Jantar, tot ziens op Moeder Aarde", waarop kosmonaut Dobrovolski antwoordde: "Bedankt, tot ziens. Ik begin met de oriëntatie".

Na dat laatste afscheid volgden er geen antwoordberichten meer van aan boord van Sojoez 11. Toen de bergingsteams het voertuig vonden, konden ze helaas niets meer doen voor de drie kosmonauten.

Na vele discussies over de mogelijke doodsoorzaak van Georgi Dobrovolski, Viktor Patsajev en Vladislav Volkov werd vastgesteld dat de drie kosmonauten door verstikking omkwamen doordat de bemanningscapsule tijdens de scheiding van de dienstmodule drukverlies kreeg en een luchtlek ontstond.

Na dit drama werden de terugkeercabines opnieuw ontworpen en uitgebreid. Ook kregen de bemanningen tijdens de lancering en landing ruimtepakken met druk.

Foto: Pixabay

Op 28 januari 1986 werd de wereld van de ruimteverkenning opnieuw getroffen door een onvergetelijke tragedie waarbij Gregory Jarvis, Christa McAuliffe, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Michael J. Smith en Francis R. Scobee het leven lieten.

De zeven astronauten bevonden zich aan boord van de spaceshuttle Challenger, wat een van de meest tragische rampen is uit de geschiedenis van ruimtemissies.

Ongeveer 73 seconden na de lancering ontsnapten door een gescheurde O-ring hete gassen uit de stuwraket van de spaceshuttle en werd de externe brandstoftank bereikt, waardoor het voertuig explodeerde.

Foto: NASA

Deze ruimtemissie, die al voor het begin in een tragedie eindigde, was een grote klap voor de NASA. Als gevolg daarvan werd het spaceshuttleprogramma tijdelijk stilgelegd en werd de commissie-Rogers ingesteld om de oorzaak en schuld van de ramp vast te stellen.

Foto: NASA

Het jaar 2003 werd helaas ook gekenmerkt door een andere missie met een tragisch einde. Op 1 februari ontplofte de spaceshuttle Columbia bij zijn terugkeer tussen Texas en Louisiana, slechts 16 minuten na de landing op het Kennedy Space Center in Florida.

Tijdens het ongeluk kwamen er zeven bemanningsleden te overlijden: Amerikanen Rick Husband, William McCool, Michael P. Anderson, David M. Brown, Kalpana Chawla, Laurel Clark en de Israëli Ilan Ramon.

De oorzaken van de ramp werden toegeschreven aan schade aan de vleugelvoorrand tijdens het opstijgen op 16 januari 2003.

Dat het voertuig bij de terugkeer in de atmosfeer volledig uit elkaar viel, zorgde voor toenemende bezorgdheid over ruimtemissies. Het was na de Challenger immers de tweede keer dat zoiets plaatshad in het spaceshuttleprogramma van NASA.

In het kader van ruimtemissies zijn er ook sterfgevallen die tijdens testen plaatsvonden. Het laatste ongeluk dat het leven eiste van Michael Alsbury, vond plaats op 31 oktober 2014, toen het vaartuig VSS Enterprise tijdens een atmosferische testvlucht in Californië desintegreerde.

Dankzij nieuwe technologieën hebben ruimtemissies tegenwoordig veiligheidsniveaus bereikt die aanzienlijk hoger liggen dan in het verleden, met de hoop dat bepaalde tragedies zich niet meer zullen voordoen.

Foto: Unsplash