Poetins aanval op Bakhmut lijkt op Eerste Wereldoorlog: minstens 6.000 Russische doden

De zwakheden van het Russische leger zijn tijdens Poetins rampzalige oorlog in Oekraïne al regelmatig aan het licht gekomen. Een opvallend schrijnend voorbeeld van Russisch falen is het aantal gesneuvelde soldaten aan het front bij de oost-Oekraïense stad Bakhmut.

In de eerste twee weken van de aanval verloor Poetin meer dan 6.000 militairen. Bakhmut blijkt het meest bloedige front van de oorlog te worden.

Bakhmut is voor beide partijen een symbool geworden na bijna tien maanden van brute oorlogvoering. Het is onwaarschijnlijk dat de gevechten om de stad deze winter zullen de-escaleren.

Voor het Russische leiderschap is Bakhmut het laatste grote obstakel tussen Rusland en de verovering van de rest van de oblast Donetsk.

Bakhmut is ook een belangrijk bevoorradingscentrum voor Oekraïense strijdkrachten. Ze leveren goederen aan het oostfront en bewaken de wegen richting het centrum van Oekraïne.

Voorafgaand aan de Russische invasie was Bakhmut de thuisbasis van 70.000 Oekraïners en stond het bekend als een belangrijk transportknooppunt waar de meeste grote snelwegen van Oekraïne samen kwamen.

"Het innemen van Bakhmut zou de aanvoerlijnen van Oekraïne breken en een route openen voor Russische troepen om door te stoten naar Kramatorsk en Sloviansk," zo meldt de Associated Press. Dit zijn "belangrijke Oekraïense bolwerken in de provincie Donetsk."

"Pro-Moskouse separatisten hebben sinds 2014 een deel van Donetsk en de naburige provincie Luhansk onder controle," aldus AP, en een complete verovering van de regio zou voor Rusland een belangrijke mijlpaal zijn.

Voor Rusland is verliezen in Bakhmut geen optie, maar ze hebben wellicht geen keus. Oekraïne heeft een heldhaftige verdediging van het gebied opgezet. Bovendien stromen er sinds de val van Cherson steeds nieuwe Oekraïense troepen het gebied binnen.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft aangegeven dat het aantal Oekraïense slachtoffers zorgwekkend is. Hij zei tijdens een recente toespraak aan het Oekraïense volk dat de situatie in Bakhmut grimmig is.

"De situatie aan de frontlinie is moeilijk. Ondanks extreem grote verliezen proberen de bezetters nog steeds op te rukken naar de Donetsk-regio," zei Zelensky.

Het centrum Bakhmut en de omliggende gebieden zijn teruggebracht tot puin. Er zijn loopgraven die doen denken aan de Eerste Wereldoorlog, zo meldt een verslaggever van CBC.

Hetzelfde geldt voor de lokale bevolking. "Het doet me denken aan de Eerste Wereldoorlog," zegt de gepensioneerde Oekraïense kolonel Serhiy Grabskiy, nu militair analist in de hoofdstad Kyiv.

De velden en dorpen rondom de stad zijn bezaaid met loopgraven en bibberende soldaten aan beide kanten, aldus CBC.

De afgelopen dagen zijn er ook video's opgedoken van Oekraïense soldaten die proberen het probleem van tientallen kilometers ondergelopen loopgraven op te lossen.

Maar ondanks de moeilijkheden houden de Oekraïense troepen stand. Ze verdedigen zich tegen de ergste aanvallen die het front heeft gezien sinds de Russen het initiatief van de oorlog beheersten.

Hoewel Rusland vooruitgang heeft geboekt en momenteel het grootste deel van het gebied rond Bakhmut controleert, heeft de beheerder van het door Oekraïne bezette deel van het gebied, Pavlo Kyrylenko, gezegd dat de Russische troepen niet veel verder kunnen oprukken.

"De situatie is onder controle," zei Kyrylenko onlangs tegen journalisten. Dat betekent dat, bovenop het schokkende aantal van 6000 doden, er nog meer Russische sterfgevallen in de aanval op Bakhmut worden verwacht.

In 2022 zijn er meer Russische soldaten gesneuveld dan in het land voor mogelijk werd gehouden. Oekraïense legerleiders zeiden op 30 november dat het Russische leger ongeveer 88.800 troepen had verloren sinds het begin van de oorlog. De moderne, conventionele oorlogsvoering zou niet tot zulke hoge aantallen moeten leiden, menen experts.

Naast het verlies van duizenden troepen rond Bakhmut, hebben Russische troepen ook een aanzienlijk aantal aanvalsvoertuigen en vaste artillerie-eenheden verloren.

De generale staf van Oekraïne schatte de verliezen op 43 tanks, 75 gepantserde personeelsvoertuigen en 69 andere militaire voertuigen van verschillende categorieën.