Poetin: lange strijd in Oekraïne te gaan, hoge dreiging kernoorlog

Tijdens een jaarlijkse bijeenkomst met de presidentiële raad voor het maatschappelijk middenveld en de mensenrechten gaf de Russische president Vladimir Poetin toe dat zijn leger mogelijk nog heel lang in Oekraïne zou vechten.

"Wat betreft de duur van de speciale militaire operatie, dit kan natuurlijk een proces van lange adem worden," zei Poetin terwijl hij sprak over de problemen waarmee Rusland tijdens de invasie van Oekraïne werd geconfronteerd. 

Poetin rechtvaardigde zijn invasie van Oekraïne door te beweren dat het Westen Rusland beschouwde als een "tweederangs land dat geen bestaansrecht heeft."

Poetin zei vervolgens dat de Russen zichzelf "verdedigen met alle middelen die tot onze beschikking staan."

Volgens Poetin wordt het risico van een nucleaire oorlog met het westen steeds groter. "Deze dreiging neemt toe, ik kan het niet ontkennen," zei hij.

"We zijn niet gek," zei Poetin tijdens de bijeenkomst. "We weten veel over kernwapens... We hebben deze middelen in een geavanceerdere en modernere vorm dan welk ander nucleair land dan ook."

Hoewel Poetin de Russische nucleaire optie aanhaalde, was hij ook gewiekst genoeg om te zeggen dat Rusland niet "op het punt stond de wereld rond te rennen met dit wapen."

"Het is een afschrikkende factor, geen factor die een escalatie van het conflict uit moet lokken," zei Poetin over de kernwapens. Hij voegde er wel aan toe dat hij een eventuele eerste aanval niet uitsloot en dat de nucleaire capaciteit van vitaal belang was voor de Russische verdediging.

De Verenigde Staten hekelden wat zij Poetins "los gepraat" over kernwapens noemen. De woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, zei dat het Witte Huis "luchtig gepraat over kernwapens absoluut onverantwoordelijk" vond. 

De duur van de oorlog en het gebruik van kernwapens waren niet de enige opvallende uitspraken van Poetin tijdens zijn tv-optreden. De Russische president ging ook in op de publieke zorgen over een mogelijke tweede mobilisatie. 

"Onder deze omstandigheden heeft elk gesprek over aanvullende mobilisatieprocedures gewoon geen zin, " zei Poetin. "De staat en het ministerie van Defensie hebben [de extra mankrachten] op dit moment gewoon niet nodig."

Rusland riep half september ongeveer 300.000 nieuwe troepen op. Poetin legde in december uit dat de helft daarvan al direct in de frontlinie in Oekraïne was ingezet en dat de rest nog in opleiding was voor hun toekomstige gevechtsrollen.

Poetin ontkende de geruchten dat een laag moreel en slechte omstandigheden leidden tot een abnormaal hoog desertiecijfer onder de Russische troepen. 

"Zijn er jongens die hun gevechtsposten hebben verlaten? Ja, het is gebeurd …" zei Poetin, maar "nu steeds minder. Ik herhaal nogmaals dat dergelijke gevallen geen massaal karakter hebben.”

Ten slotte prees Poetin het "significante resultaat" dat hij behaald zou hebben door nieuwe gebieden in Oekraïne te bezetten.

De Russische leider leek vooral gefixeerd op de Zee van Azov en merkte op dat het "een interne Russische zee was geworden. Zelfs [Tsaar] Peter I moest vechten voor toegang tot de Zee van Azov."

Experts benadrukken dat Rusland vooral een waarschuwingsdoctrine hanteert. Dat betekent dat het mogelijk kernwapens kan afvuren als het zelf doelwit meent te zijn van een aanval, maar dat Poetin vooralsnog niet echt duidelijk aangegeven heeft dat hij bereid is kernwapens te gebruiken in zijn oorlog met Oekraïne.