Hoe opstandige boeren hun eigen koninkrijk uitriepen in Australië

Het verhaal van prins Leonard van Hutt River: een rebel
Een vorstendom in het westen van Australië
Leonard George Casley, eerste prins van Hutt River
Onafhankelijkheid uitgeroepen
De oorsprong van het geschil was graan
Hun eigen provincie
En daarna: hun eigen land
Dankzij de Treason Act van 1945
Prins Leonard I en prinses Shirley
Het grondgebied van Hutt River
Symbolen van een nationale staat
Het wapen van Hutt River
De munt van het prinsdom
Toeristische plek
Een merkwaardige reisbestemming
Een visum was vereist
Geen erkenning door de Australische regering
Rechtszaken in het Hooggerechtshof van West-Australië
Het oordeel van het Hooggerechtshof van West-Australië
Koningin Elizabeth II van Hutt River
Post naar Hutt River via Canada
Prinses Shirley, icoon van Hutt River
De oprichter overleed
De tweede prins van Hutt River
Prins Greame I
Minder toeristen en dan... pandemie
Het land is in augustus 2020 opgeheven
Hulde aan de prins van Hutt River
Het verhaal van prins Leonard van Hutt River: een rebel

Er was eens een prins in het uitgestrekte land van westelijk Australië. En het is helemaal niet lang geleden: Prins Leonard van Hutt River en zijn erfgenaam, prins Graeme I regeerden van de jaren 1970 tot en met de pandemie. Maar toen was het gedaan met de onafhankelijkheid van het kleine opstandige gebied. We bekijken de merkwaardige geschiedenis van Hutt River.

Een vorstendom in het westen van Australië

Op de markering bij benadering op deze foto ligt het voormalige prinsdom Hutt River. Het is een piepklein, opstandig gebied waar in 1970 een paar boeren zich onafhankelijk van Australië verklaarden.

Leonard George Casley, eerste prins van Hutt River

De aanzet tot het onafhankelijkheidsstreven van Hutt River werd gegeven door Leonard George Casley. Hij regeerde als de zelfverklaarde prins Leonard I tot hij in 2019 overleed.

Afbeelding: principality-hutt-river.org/gov

Onafhankelijkheid uitgeroepen

De prins had de onafhankelijkheid uitgeroepen tegenover Australië omdat hij het niet eens was met het landbouw- en belastingbeleid van de regering.

De oorsprong van het geschil was graan

Op het grondgebied van Hutt River woonden vijf families die zich vooral bezig hielden met het verbouwen van graan. Toen de Australische regering in de jaren 60 een quotum voor graan oplegde, kwamen de vijf clans in opstand.

Hun eigen provincie

In 1969 slaagden ze erin het kleine Hutt River om te vormen tot een provincie, met de bedoeling meer autonomie van de centrale regering te krijgen. Ze deden dit om zonder bemoeienis van de regering hun graan te kunnen blijven verbouwen.

Afgebeeld: Lord John Davies, de eerste vertegenwoordiger van de provincie Hutt River

En daarna: hun eigen land

Het uitroepen van een provincie was niet genoeg voor de bewoners van Hutt River. Toen ze er niet in slaagden met de regering tot een overeenkomst te komen, verklaarden ze hun gebied onafhankelijk met exclusieve loyaliteit aan koningin Elizabeth II.

Dankzij de Treason Act van 1945

De families van Hutt River deden een beroep op een oude Britse wet die toen in Australië nog van kracht was, de Treason Act van 1945, en maakten op 21 april 1970 van Hutt River een aparte staat.

Prins Leonard I en prinses Shirley

Het was nodig om van de staat een vorstendom te maken om de bescherming te krijgen van een andere, oude Britse wet: een regel die alle monarchieën beschermt tegen overheidsbemoeienis. Leonard en Shirley Joy Casley werden de prins en prinses van Hutt River.

Afbeelding: principality-hutt-river.org/gov

Het grondgebied van Hutt River

Het grondgebied van Hutt River beslaat slechts 75 vierkante kilometer. De bevolking bestaat uit ongeveer 60 mensen.

AAfbeelding: Aotearoa, Wikimedia, gebaseerd op de Australische topografische kaart 1:250.000 en kaarten van de website van Hutt River

Symbolen van een nationale staat

Het prinsdom Hutt River had zijn eigen vlag, schild, geld, postzegels, en andere officiële symbolen om te benadrukken dat het een eigen land was.

Het wapen van Hutt River

En net als alle adellijke en koninklijke huizen had het vorstendom ook een eigen wapenschild.

Afbeelding: Abigbro - eigen werk, Wikimedia

De munt van het prinsdom

De munt van het gebied was de Hutt River Dollar, waarop (natuurlijk) het gezicht van prins Leonard was afgebeeld.

Toeristische plek

Het prinsdom Hutt River – met prinses Shirley als boegbeeld – was lange tijd een Australische curiositeit. Prins Leonard werd door ook wel 'De Prins van Oz' genoemd.

Een merkwaardige reisbestemming

Het afgelegen stadje trok vooral reizigers die graag eens iets anders wilden bezoeken.

Afbeelding: Baras, Wikimedia

Een visum was vereist

Bezoekers moeten een visumstempel op hun paspoort hebben.

Geen erkenning door de Australische regering

De Australische regering heeft Hutt River nooit als een afzonderlijke staat erkend. De centrale regering en het prinsdom Hutt River brachten tientallen jaren door met procederen in de rechtbanken.

Afbeelding: Prins Leonard toont de plaatselijke munt en het paspoort van Hutt River

Rechtszaken in het Hooggerechtshof van West-Australië

Bij de juridische strijd tussen Hutt River en de Australische regering ging het steeds om belastingen. Het Hooggerechtshof van West-Australië riep Hutt River herhaaldelijk op zich aan de Australische belastingwetten te houden.

Het oordeel van het Hooggerechtshof van West-Australië

In 2007 zei het Hooggerechtshof: "Iedereen kan zich in zijn eigen huis tot soeverein verklaren, maar hij kan niet de wetten van Australië negeren of geen belasting betalen."

Afbeelding: Alex Proimos - eigen werk, Wikimedia

Koningin Elizabeth II van Hutt River

Ook de koningin besteedde geen aandacht aan Hutt River. Het prinsdom beweerde altijd onder de bescherming van de Britse kroon te staan. Maar Elizabeth II heeft nooit een persoonlijk gebaar gemaakt waarmee ze het vorstendom steunde.

Post naar Hutt River via Canada

De strijd tussen het prinsdom Hutt River en Australië ging zo ver dat de Australische postdienst in 1976 zijn dienstverlening aan het gebied stopzette. Een tijd lang bereikte de post Hutt River via Canada.

Foto: John McArthur, Unsplash

Prinses Shirley, icoon van Hutt River

Het prinsdom Hutt River heeft zijn eigen website. Beeldbepalend voor de 'nationale' cultuur is de figuur van prinses Shirley. Ze stierf in 2013.

Afbeelding: principality-hutt-river.org/gov

De oprichter overleed

Prins Leonard stierf zes jaar na zijn vrouw, in 2019. Hij werd 93 jaar oud.

Foto: screenshot van 'A Current Affair'

De tweede prins van Hutt River

Prins Leonard wees een van zijn zeven kinderen als opvolger aan: Prins Graeme I.

Afbeelding: principality-hutt-river.org/gov

Prins Greame I

Zoals verscheidene journalisten al opmerkten, toonde de erfgenaam nooit zoveel interesse als zijn vader om de strijd voor de onafhankelijkheid van Hutt River voort te zetten.

Afbeelding: principality-hutt-river.org/gov

Minder toeristen en dan... pandemie

Australië werd niet zo hard getroffen door het COVID-19-virus als veel andere delen van de wereld, maar de economie had er toch onder te lijden. In Hutt River dat sinds 2019 in moeilijkheden verkeerde nadat de inkomsten uit landbouw en toerisme terugliepen, was de pandemie de genadeslag.

Afbeelding: OIC

Het land is in augustus 2020 opgeheven

Op 3 augustus 2020 hield het land officieel op te bestaan. De Australische belastingdienst zette Hutt River onder een enorme druk vanwege de miljoenen onbetaalde belastingen gedurende zijn 50-jarige geschiedenis, meldde CNN. Sterker nog, moest het land van de opstandige families van Hutt River, verkocht worden om het belastinggeschil te beslechten, meldde WA Today.

Afbeelding: principality-hutt-river.org/gov

Hulde aan de prins van Hutt River

Hoewel Hutt River nu niet meer onafhankelijk is, zijn er nog steeds eerbetonen aan de prins van de opmerkelijke microstaat. Ze herinneren aan zijn leven en aan hoe dat gewijd was aan het behoud van de onafhankelijkheid van een land en de bescherming van de bevolking tegen wat zij als overmatige belastingdruk ervoeren.

Afbeelding: buste van prins Leonard, door Chris Fithall, Wikimedia

Meer voor jou