Ongelooflijke momenten uit het zwijggeldproces van Trump

Het zwijggeld- of Stormy Danielsproces tegen Trump was een historische gebeurtenis in de VS. Het was de eerste keer dat een Amerikaanse president in de rechtszaal zat en schuldig werd bevonden aan een misdrijf.

Het proces tegen Trump verschilde van andere. Er waren onnodige maar expliciete of verrassende onthullingen over de verdachte, kritische getuigen, en een rechter die af en toe zijn geduld verloor.

Journalisten van CNN en The New York Times beschreven de meest verrassende, dramatische en relevante momenten van het proces. Het leidde tot een veroordelen van Donald Trump voor het illegaal overmaken van zwijggeld aan een zwoele actrice genaamd Stormy Daniels.

Een belangrijke getuige van de aanklager was Michael Cohen. Hij was de advocaat van Trump in 2016, toen de kwestie rond het zwijggeld voor Stormy Daniels speelde. Sterker nog, via hem ging het geld van Trumps bedrijf naar een niet-bestaand bedrijf, en zo naar de pikante actrice.

Michael Cohen was een problematische getuige, want hij had voorafgaand aan dit proces al toegegeven dat hij twee keer onder ede gelogen had. De advocaat van Trump wilde dit gebruiken om hem af te schilderen als een onbetrouwbare getuige.

De advocaten van Trump zetten Cohen urenlang onder druk met vragen over zijn criminele verleden. Ze presenteerden hem als onbetrouwbaar, wat leidde tot een van de grappigste momenten in het proces.

Volgens New York Times-verslaggever Johan Bromwich was het erg grappig toen de advocaat van Trump, Todd Blanche, Cohen bijnamen gaf tijdens zijn slotpleidooi. Hij noemde de veroordeelde advocaat de MVP (Most Valuable Player) van het liegen en de GLOAT (Greatest Liar of All Time).

De verdediging zette Cohen ook onder druk vanwege een telefoontje. De advocaat had over de beruchte transactie naar een nummer van een lijfwacht van Trump gebeld, zeiden ze. Cohen maakte daarop duidelijk dat hij ook met de president zelf had gesproken.

Blanche beweerde dat het telefoontje van één minuut en 36 seconden niet genoeg tijd was om de betaling met Trump te bespreken. Blijkbaar had Cohen in dat gesprek ook geklaagd over een adolescent van 14 die hem lastigviel met grapjes. Dat alles in anderhalve minuut bespreken was volgens de advocaat van Trump niet mogelijk.

Om te bewijzen dat de verdediging ongelijk had, pakte de aanklager, Joshua Steinglass, zijn telefoon, startte een timer en deed zich voor als Cohen. Hij bootste het gesprek na en deed het in 49 seconden. Steinglass verontschuldigde zich daarna voor zijn slechte acteerwerk, maar het punt was gemaakt.

Een ander opvallend moment betrof de getuigenis van Stormy Daniels, de zwoele filmster die het zwijggeld van Trump had ontvangen. Het was de bedoeling geweest dat ze in ruil voor dat geld niets openbaar zou maken over haar avontuurtje met de getrouwde man in 2006.

Daniels besloot haar rendez-vous met Trump tot in detail te beschrijven, ook al had deze affaire zelf niets met de rechtszaak te maken. Zo leerde de jury dat hij geen rubber gebruikte en dat zij naar het plafond lag te kijken, wachtend tot hij klaar was.

Daniels vertelde de overvolle rechtbank dat ze Trump een pak slaag gaf met een tijdschrift waarop hij op de cover stond. Ze gebruikte zulke expliciete taal dat de rechter haar moest onderbreken. Ondertussen zat Trump in stilte te vloeken.

Nadat hij zag hoe Trump reageerde, liep rechter Juan Merchan naar de voormalige president toe en waarschuwde hij hem dat hij niet moest vloeken, ook niet zonder geluid. Hij vertelde Trumps advocaat dat hij naar hem toe was gelopen omdat hij Trump niet in verlegenheid wilde brengen.

Toch waarschuwde Merchan Trump ook op een ander verrassend moment, dit keer publiekelijk, omdat Trump buiten de rechtszaal zijn mond niet kon houden. Hij zei tegen Trump dat hij gevangenisstraf zou kunnen krijgen als hij doorging met het schenden van een zwijgbevel dat hem verbood om tijdens het proces over getuigen te praten.

Maar dat was niet de laatste druppel voor Merchan. De rechter verloor zijn geduld volledig tijdens de getuigenis van Robert Costello, een advocaat die getuigde om Trump te steunen. Volgens CNN maande hij iedereen om te vertrekken zodat hij Costello een waarschuwing kon geven. Dit was een buitengewone zet. De rechter achtte dit nodig omdat hij met zijn preek tegen de getuige, Costello, de jury niet wilde beïnvloeden.

Ook andere getuigen zorgden voor verrassende momenten. Voormalig communicatiedirecteur van het Witte Huis Hope Hicks en de voormalige persoonlijke assistent van Trump, Madeleine Westerhout, huilden in de getuigenbank terwijl ze door de verdediging werden ondervraagd.

Volgens de CNN-verslaggevers was hun werkwijze ook anders dan normaal. De rechtszaal zat vol, dus ze hadden een kamer met extra stoelen en een videoscherm. Er waren veel beroemde getuigen, en een wereldberoemde beklaagde, dus de New Yorkse rechtszaal die normaal gesproken redelijk kalm is, was tijdens het proces een waar circus.

Daarnaast waren er professionele 'line-sitters': dat zijn mensen die heel vroeg in de rij gaan staan, zo een stoel bemachtigen, en dan tegen betaling die stoel afgeven aan iemand die later komt en de rechtszaal in wil. Het was een lucratieve business, zo zeiden ze bij CNN.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen