Oekraïne nadert Poetins bevoorradingslijnen in het zuiden

Oekraïense troepen boeken belangrijke territoriale overwinningen aan de zuidelijke frontlinies van de oorlog, en die kunnen weer leiden tot een veel grotere overwinning als de Russische aanvoerlijnen bedreigd worden.

Het is moeilijk om precies te weten wat de Oekraïense oorlogsstrategen hebben bedacht toen ze hun tegenoffensief ontwierpen, maar analisten suggereren dat een voor de hand liggend doel zou kunnen zijn om de Russische troepen in het zuiden van het land in tweeën te snijden met de inname van Melitopol.

"Melitopol is cruciaal voor het Oekraïense tegenoffensief omdat het wordt beschouwd als de poort naar de Krim", zo schreven Jason Hudson en Alex Horton van The Washington Post in augustus.

De herovering van de Krim is al lang een doel van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, maar het schiereiland dient als een belangrijke aanvoerroute voor de strijdkrachten van het Kremlin.

Melitopol ligt op het kruispunt van twee belangrijke snelwegen en een spoorwegknooppunt waardoor Rusland militair personeel en materieel via het schiereiland de Krim kan vervoeren.

Screenshot van Google Maps

Deze bevoorradingsroute is een van de belangrijkste redenen waarom het Kremlin nog steeds delen van de oblasten Cherson en Zaporizja kan bezetten, ondanks dat hun troepen zo ver van Rusland verwijderd zijn.

In augustus meldde The Washington Post dat Amerikaanse functionarissen het persbureau vertelden dat de inlichtingendiensten niet geloofden dat Oekraïne deze belangrijke stad zou heroveren.

Oekraïne hoeft Melitopol echter niet te heroveren om de Russische aanvoerlijnen in het zuiden van het land in gevaar te brengen, want de troepen hoeven alleen maar binnen schootsafstand te komen.

Als Oekraïense troepen door de twee overgebleven Russische verdedigingslinies kunnen breken en vervolgens de stad Tokmak kunnen veroveren, kunnen ze de aanvoer naar een enorm gebied afsnijden.

Dat komt omdat Tokmak volgens The Daily Kos op het kruispunt ligt van vijf belangrijke wegen en de spoorlijnen die de Russische troepen vanuit Donetsk en de Krim bevoorraden.

Screenshot van Google Maps

"Als Oekraïne Tokmak verovert of omsingelt, is er in principe geen manier om voorraden uit het oosten te krijgen voor een Russisch tegenoffensief zonder eerst Tokmak te heroveren", legt The Daily Kos uit.

Helaas is Tokmak een van de meest versterkte steden in het door Rusland bezette Oekraïne, mede omdat deze stad wel eens de sleutel zou kunnen zijn tot de verdediging van Moskou, zo meldt The Daily Kos.

Screenshot van Google Maps

Het veroveren van Tokmak zal geen gemakkelijke taak zijn, maar de Oekraïense troepen zijn goed op weg nadat ze in augustus door de eerste linie van de Russische verdediging in de regio Zaporizja zijn gebroken.

Oekraïne heeft echter nog tijd volgens de Amerikaanse voorzitter van de stafchefs Mark Milley, die in een recent interview opmerkte dat de Oekraïense troepen nog 30 tot 45 dagen kunnen vechten heeft voordat de operaties moeten worden gestaakt vanwege het weer.

"De Oekraïners boeken nog steeds vooruitgang", vertelde generaal Milley aan in het programma 'Sunday with Laura Kuenssberg' van BBC News. Maar Milley voegde daar ook aan toe dat die vooruitgang traag verloopt.

"Ik voorspelde aan het begin van deze [oorlog] al dat het een lang, langzaam, moeilijk verhaal zou worden en dat er veel slachtoffers zouden vallen, en dat is precies wat er gebeurt", zo legde generaal Milley uit.

Het valt nog te bezien of Oekraïne Tokmak zal kunnen veroveren, maar de strijd om de stad heeft ongetwijfeld de Russische verdediging elders langs de frontlinie verzwakt.