Nieuws uit Rusland moeilijk te krijgen: Kremlin legt afwijkende meningen het zwijgen op

Het rommelt in Rusland, en sociale media stromen over met beelden van explosies, opstandelingen, en soldaten op straat. Maar wat is echt en wat niet? Welke betrouwbare journalisten zijn er nog ter plaatse om het verhaal over Rusland aan de wereld te vertellen?

Journalist zijn in Rusland is niet gemakkelijk, vooral niet als je vraagtekens zet bij Poetin. De oorlog heeft de toch al strakke greep van het Kremlin op informatie nog moeilijker gemaakt voor onafhankelijke persbureaus.

Veel westerse nieuwszenders, zoals BBC en CNN, zijn uit Rusland vertrokken omdat ze weigerden mee te spelen met het beleid van censuur van het Kremlin.

Afbeelding: climatereality / Unsplash

De internationale nieuwszender Russia Today, die wordt gefinancierd door de Russische overheid, wordt ervan beschuldigd desinformatie en complottheorieën te verspreiden in het belang van het Kremlin. Het biedt in ieder geval een kijkje in Moskou's perspectief op de actuele gebeurtenissen.

Het is moeilijk te zeggen wat de gewone Russische bevolking denkt, nu de regering hard optreedt tegen afwijkende meningen, waardoor dat er contrasterende standpunten ontbreken.

In september 2022 veroordeelde een Russische rechtbank onder beschuldiging van verraad journalist Ivan Safronov tot 22 jaar gevangenisstraf, een maatregel die deel uitmaakt van het harde optreden van het Kremlin tegen de vrije pers.

De New York Times meldde dat Safronov als defensieverslaggever werkte voor de kranten Kommersant en Vedomosti voordat hij in juli 2020 werd gearresteerd op beschuldiging van het onthullen van staatsgeheimen aan buitenlandse inlichtingendiensten.

Taisieja Bekboelatova, een vriendin en collega van Safronov, vertelde aan The Guardian dat het deze gebeurtenissen vaststellen dat Ivan Safronov in de gevangenis zit vanwege zijn journalistiek. Ze benadrukte ook dat de eis van de aanklagers, van 24 jaar, bijna gelijk is aan levenslang.

Bekboelatova merkte op dat Safronov bekend stond om het schrijven over de tekortkomingen van het Russische ministerie van Defensie. Dit leverde hem machtige vijanden op, zoals Sergej Sjojgoe, hoofd van de Russische strijdkrachten.

"En het is duidelijk dat Sjojgoe en anderen genoeg middelen hebben om een strafzaak tegen hem uit te lokken", vertelde Bekboelatova aan The Guardian.

Safronov ontkende de beschuldigingen dat hij informatie doorspeelde aan buitenlandse inlichtingendiensten en beweerde dat al zijn verslaggeving gebaseerd was op bronnen die openbaar waren.

Jevgeni Smirnov, lid van het juridische team van Safronov, vertelde The New York Times dat de aanklager al sinds 2014 informatie over zijn cliënt verzamelde, ondanks dat pas in 2020 een aanklacht werd ingediend.

Afgebeeld: Gerechtsgebouw in Moskou.

"Het voelt alsof er een bevel was om Ivan Safronov op te sluiten, en ze begonnen te bedenken hoe ze konden gebruiken wat ze kregen en wat de aanklacht zou zijn", verklaarde Smirnov. De advocaat ontvluchtte Rusland in 2021.

Smirnov denkt dat het Kremlin de zaak Safronov gebruikt als waarschuwing voor andere Russische journalisten. Er is nog niet eerder een journalist geweest die zo'n zware straf heeft gekregen.

Afbeelding: Tim Mossholder / Unsplash

"De regering heeft laten zien dat je voor goed, legaal journalistiek werk voor lange tijd de gevangenis in kunt gaan. En dat zal een enorm afschrikwekkend effect hebben," zei Smirnov tegen The Guardian. Dit doet denken aan zaken zoals de Russische oppositieleider Aleksej Navalny.

Volgens The New York Times sprak de Russische leider Vladimir Poetin eind 2020 zelf over de rechtszaak van Smirnov.

De president van Rusland beweerde dat de strafrechtelijke vervolging van Safronov niets te maken had met zijn onderzoeksjournalistiek en dat niemand kon worden aangeklaagd wegens verraad voor het gebruik van openbaar beschikbare informatie.

De oorlog in Oekraïne en de spanningen met het Westen over sancties hebben geleid tot veel strengere beperkingen voor journalisten, waaronder gevangenisstraffen tot 15 jaar voor het verspreiden van desinformatie.

In maart 2022 werden het radiostation 'Ekho Moskvy' en de onafhankelijke televisiezender 'Dozhd' uit de lucht gehaald vanwege hun berichtgeving over de oorlog in Oekraïne.

Vervolgens werd Novaja Gazeta, door Reuters omschreven als een van de laatst overgebleven onafhankelijke kranten in Rusland, begin september 2022 op last van de rechter gesloten.