Nepo baby of authentiek talent? Madonna's zoon Rocco verovert de kunstwereld

Er is de laatste tijd veel discussie over zogenaamde 'nepo baby's.' Dat is de term die New York Magazine gebruikte om sterren te omschrijven die het geluk hadden een beroemde, rijke ouder met goede connecties te hebben. Is dat ook het geval voor beeldend kunstenaar Rocco Ritchie?

Hier is hij, op filmpremières in Parijs, terwijl hij geniet van het gezelschap van de Europese culturele elite, en dat alles in relatieve anonimiteit. Zou je kunnen raden dat dit de zoon is van Madonna?

Rocco Ritchie is de zoon van Madonna en de Britse regisseur Guy Ritchie. De twintiger werkt aan een carrière als beeldend kunstenaar.

Zijn ouders zijn wellicht zelf geen beeldend kunstenaars, maar ze hebben vast en zeker connecties in de kunstwereld. Is Rocco's kunst zelf de aanleiding voor zijn doorbraak in artistieke kringen, of komt het ook een beetje door zijn familie?

Zelf zal hij zeggen dat dat niet zo is. Rocco Ritchie had kunnen profiteren van de roem van zijn ouders, maar in zijn eerste jaren als artiest gebruikte hij liever Rhed als pseudoniem.

Rocco Ritchie verhuisde van de Verenigde Staten naar Londen om schone kunsten te studeren. Daar ging hij naar het prestigieuze Central Saint Martins en de Royal Drawing School in Shoreditch.

Hij wordt sinds 2018, het jaar van zijn eerste tentoonstelling, vertegenwoordigd door de Londense galerie Tanya Baxter Contemporary. Hier helpt hij straatartiest Endless met het spuiten van graffiti.

Volgens kunstexperten doet de jonge artiest het niet slecht en zouden zijn schilderijen een marktwaarde van rond de 30.000 euro kunnen bereiken. Sommige media zoals ABC hebben gemeld dat zijn werk al de 100.000 euro heeft overschreden.

Hij was uit de schijnwerpers gebleven onder zijn pseudoniem totdat zijn vriend Jerrod Blandino, oprichter van cosmetica- en make-upbedrijf Too Faced, ontdekte wie Rhed werkelijk was: Rocco Ritchie's alter ego.

In een post van 15 december 2021, verscheen Jerrod Blandino met Rocco en een schilderij van Rhed achter hen. Het bijschrift klonk: "Artiesten zijn er om de stilte te doorbreken en dit joch verandert dingen. Erg trots om dit geweldige stuk van de supergetalenteerde Rocco Ritchie toe te voegen aan onze collectie."

Je hoefde gewoon de puzzelstukjes samen te leggen om te ontdekken dat Rhed en Rocco Ritchie dezelfde persoon zijn. En trouwens: het is goed mogelijk dat Jerrod Blandino de kunstenaar heeft 'geout', omdat werken van Madonna's zoon gewoon veel meer waard kunnen zijn in de kunstwereld dan die van een anonieme kerel.

Rocco praat nu openlijker over zijn persoonlijke stijl. "Ik heb het gevoel dat mijn schilderstijl in de loop van de jaren veel is veranderd door een mix van intensief naar het leven tekenen, opgroeien en voortdurend geïnspireerd worden door de wereld om me heen."

"Mijn hoofdthema was de anatomie van het menselijke lichaam diepgaand ontdekken. Niet zozeer de structuur, maar als een object van schoonheid, hoe het beweegt, veroudert, verandert ..."

De galerie die hem vertegenwoordigt, heeft bevestigd dat zijn werk een eclectische culturele achtergrond heeft: "Met een jeugd die zich afspeelde tussen New York en Londen stralen zijn schilderijen een aantrekkelijke mix van onschuld en zelfvertrouwen uit. Hij omarmt een levendige kleur en expressionistische stijl, samen met de vrijheid en dynamische energie van de graffitikunst van New York."

Critici zien over het algemeen potentieel in de jonge artiest, maar andere kunstexperten zoals Jonathan Jones (The Guardian) of criticus Rachel Campbell-Johnston (The Times) zeggen dat Rhed weinig voorstelt en alleen aan 'chique dwazen' verkoopt.

Hoe dan ook: wat duidelijk is, is dat kunst door Rocco Ritchie's aderen stroomt. Muziek beïnvloedt zijn werk al sinds hij heel jong was, zoals hij zelf heeft toegegeven. Ook de filmwereld beïnvloedt zijn kunst, zegt de zoon van een van de beroemdste Britse regisseurs.

De jongeman heeft een zeer persoonlijke stijl ontwikkeld, die is geëvolueerd van grunge tot retro (die doet denken aan de personages uit de gangsterfilms van zijn vader). En hij heeft zelfs model gestaan voor de Adidas-collectie van Alexander Wang.

Madonna en Guy Ritchie trouwden in 2000, nadat ze elkaar ontmoetten in 1999 dankij Sting en zijn vrouw, Trudie Styler.

Rocco werd negen maanden later geboren in Los Angeles. Zijn familie woonde in Londen, maar de Amerikaanse Madonna wilde liever in de VS bevallen.

Een tijd lang leken ze een heel gelukkig gezin, en voor de camera's leken Guy Ritchie en Madonna het perfecte koppel. In 2008 gingen ze echter uit elkaar.

Rocco volgde zijn moeder over de hele wereld op elk van haar tournees, en tijdens sommige shows trad hij zelfs samen met haar op.

In 2015 wilde Rocco in Londen gaan wonen bij zijn vader. Dat leidde tot een juridische strijd tussen zijn ouders. Sinds 2016 woont hij bij Guy Ritchie, en ze hebben een heel hechte band. Ze lijken ook heel erg op elkaar.

De reden waarom hij bij zijn vader wilde wonen was de moeilijke relatie die hij met zijn moeder had. Madonna leek hem nogal te willen controleren. Bij zijn vader vond Rocco meer stabiliteit.

Misschien was Madonna controlerend omdat haar zoon een beetje wild was in zijn puberteit. Toen hij 16 was, werd hij gearresteerd voor marihuanabezit. Als straf moest hij van zijn ouders een paar maanden als bezorger werken.

El País meldt dat Rocco in 2016 zijn moeder zelfs blokkeerde op Instagram. Maar momenteel lijkt het een stuk beter te gaan tussen de twee.

Het is onduidelijk welk aandeel zijn ouders in het artistieke succes van Rocco Ritchie hebben. In elk geval is er genoeg geld in huize Ritchie geweest om een riskante carrière als kunstenaar te proberen. Maar er moet ook toegegeven worden dat 'Rhed' een heel eigen, unieke stijl heeft.