NAVO: 'voorbereid op dreiging Wagner in Belarus'

De secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg, heeft recentelijk verklaard dat het bondgenootschap bereid is zich te verdedigen tegen dreigingen uit Moskou en Minsk, nadat een overeenkomst om een gewapende opstand in Rusland te beëindigen ertoe leidde dat het hoofd van de Wagner Group, Jevgeni Prigozjin, en zijn strijders in Belarus belandden.

Stoltenberg werd tijdens een persconferentie gevraagd naar zijn zorgen over het nieuws dat Prigozjin en een onbekend aantal van zijn huurlingenstrijders binnenkort in Belarus zal zijn gestationeerd en of hij de bezorgdheid van de leden van de oostelijke flank van het bondgenootschap kan wegnemen.

De secretaris-generaal zei zonder aarzelen dat het nog te vroeg was om het risico van Prigozjins ballingschap in Belarus te begrijpen, maar maakte tevens duidelijk dat de alliantie elke dreiging van de verplaatsing van de Wagner Group naar de oostelijke flank van de alliantie zou kunnen afslaan.

"Het is nog te vroeg om een definitief oordeel te vellen over de gevolgen van het feit dat Prigozjin naar Belarus is verhuisd, en dat waarschijnlijk ook een deel van zijn strijdkrachten zich in Belarus bevindt", vertelde Stoltenberg aan verslaggevers.

"Maar we houden toezicht en we zorgen ervoor dat we altijd klaar staan om elke NAVO-bondgenoot te beschermen en te verdedigen, en vooral de bondgenoten die grenzen aan Belarus", vervolgde de secretaris-generaal.

Stoltenberg zei ook dat de lidstaten overeenstemming zouden bereiken over het versterken van de verdediging van het bondgenootschap aan de oostgrenzen tijdens de komende top op 11 juli in Litouwen, waar alle 31 lidstaten van het bondgenootschap bijeen zullen komen om de toekomstige uitdagingen te bespreken.

"We hebben onze militaire aanwezigheid in het oostelijke deel van het bondgenootschap al vergroot en we zullen op de komende top verdere beslissingen nemen om onze collectieve verdediging verder te versterken met meer strijdkrachten, met hoge paraatheid en met meer capaciteiten", zei Stoltenberg.

"We staan paraat, beschikken over de troepen, we hebben de plannen. Bovendien zijn wij vastbesloten om in te zetten wat nodig is... om elke centimeter NAVO-grondgebied te beschermen", voegde Stoltenberg eraan toe.

The Guardian merkte op dat de NAVO in eerste instantie op de Russische invasie in Oekraïne reageerde met de inzet van een aantal multinationale gevechtsgroepen aan haar grenzen, waaronder landen in het oosten zoals Slowakije, Hongarije, Roemenië en Bulgarije, als teken van macht tegenover Vladimir Poetin.

De opmerkingen van Stoltenberg kwamen nadat veel van de oostelijke bondgenoten van de alliantie hun zorgen hadden geuit over de verhuizing van Prigozjin naar Belarus, omdat dit een ernstig veiligheidsrisico zou kunnen vormen voor het gebied.

"Als Wagner zijn seriemoordenaars in Belarus inzet", legde de Litouwse president Gitanas Nausėda uit op dezelfde persconferentie waar Stoltenberg had gesproken, "lopen de buurlanden een nog groter gevaar op instabiliteit," en Nausėda was niet de enige.

De Poolse president Andrzej Duda deelde ook zijn bezorgdheid over de risico's van Prigozjin en zijn verhuizing naar Belarus met de woorden: "Dit is echt ernstig en zeer verontrustend, en we moeten zeer doortastende beslissingen nemen. Dit vraagt om een heel, heel hard antwoord van de NAVO".

Hopelijk komt dat antwoord snel, want een heropgerichte Wagner Group zou een ernstig risico kunnen vormen voor de vrede en stabiliteit in de regio nu de spanningen met Belarus en de dictatoriale leider van het land, Aleksandr Loekasjenko, blijven toenemen.

Los van de acties die de NAVO heeft gepland om haar oostgrenzen te versterken, zijn de staten die aan Belarus grenzen al begonnen met het verbeteren van hun eigen grensbeveiliging met het oog op een mogelijke dreiging van Prigozjin en zijn vrolijke bende Russische huurlingen.

Euronews meldde op 26 juni dat Finland, Estland, Litouwen en Letland hebben afgesproken hoe ze de grenscontroles met Rusland en Belarus zouden coördineren. Boris Pistorius, de Duitse minister van Defensie, zei toen dat hij 4000 troepen naar Litouwen zou sturen.

Onderdeel van de deal met Poetin die een einde moest maken aan zijn opstand tegen de leiders in Moskou was dat Prigozhin naar Belarus zou gaan, waarbij de aanklachten tegen hemzelf en de strijders die deelnamen aan zijn mislukte muiterij tegen Moskou zouden komen te vervallen, aldus NPR.