Na de bevrijding van Cherson is de oorlog in Oekraïne niet meer hetzelfde

Op 11 november verlieten de Russische troepen de enclave Cherson, een stad die ze maanden bezet hadden gehouden. Oekraïne behaalde een grote overwinning en zijn soldaten werden begroet met applaus en omhelzingen. Wat betekent deze overwinning in de Oekraïense oorlog? Is de eindoverwinning voor Oekraïne nabij?

Het verlies van Cherson is een morele klap voor Rusland. Het leiderschap van Poetin krijgt wederom een deuk. The New York Times kopte: "Russische [militaire] haviken intensiveren de kritiek op het leger vanwege het verlies van Cherson."

Deze haviken zijn mensen zoals Dugin, een ultranationalistische ideoloog, of leiders van de Communistische Partij die het hardst zijn in hun onverzettelijkheid tegenover het Westen.

Oekraïne jubelt ondertussen met een enorme boost in zijn moraal. Het beeld van Zelensky in Cherson is een krachtige boodschap van overwinning.

Het lijkt erop dat de Oekraïners voorbij Cherson willen blijven oprukken, maar daarvoor moeten ze nu de rivier de Dnjepr oversteken. Om dit te voorkomen, hebben de Russen de Antonovbrug opgeblazen.

De brede en machtige rivier de Dnjepr vormt een natuurlijke barrière die de terugtrekkende Russen beschermt. De oversteek is een complexe militaire operatie. Ook aan de andere kant is er een heel breed moerassig gebied dat het moeilijk maakt om troepen of zwaar materieel te verplaatsen.

Het Oekraïense leger wil niet stoppen. Andrei Mikheichenko, commandant van een tankeenheid in Bakhmut, vertelde The New York Times: "De logica van oorlog is om nooit te pauzeren en altijd door te gaan."

De hypothese die tot nu toe gehanteerd werd, is dat beide partijen tijdens de winter zouden stoppen met offensieven of tegenoffensieven. Maar het lijkt er vooralsnog niet op dat de Russen noch de Oekraïners daartoe bereid zijn. Natuurlijk heeft het weer zich nog niet van zijn heftigste kant laten zien.

Aan beide kanten wordt verwacht dat de aanvallen achter de vijandelijke linies zullen toenemen. Dat betekent: aanvallen van Russische drones om de infrastructuur te vernietigen en Oekraïense 'guerrilla'-operaties met speciale troepen en lokale partizanen.

Over het algemeen is er een gevoel dat Rusland aan het verliezen is. Poetin kan geen enkele overwinning laten zien, afgezien van de verwoesting die zijn aanvallen aanrichten. Zoals Paul Adams tegen de BBC zegt: "Er is de afgelopen maanden niets goed gegaan voor Rusland."

Paul Adams vat de situatie voor de Russische strijdkrachten als volgt samen: "Ze hebben enorme stukken grondgebied in het oosten verloren, het vlaggenschip van hun Zwarte Zeevloot is gezonken en een cruciale brug van Rusland naar de bezette Krim blijft buiten werking."

Ondertussen zeggen specialisten in The New York Times dat, hoe hoog hun moreel ook is, de Oekraïense troepen rust moeten nemen na het uitputtende offensief van de afgelopen weken.

Hoe dan ook is het duidelijk dat de herovering van Cherson door Oekraïne een keerpunt in de oorlog is. Het is een strategische stad voor het leger en een trofee die Zelensky versterkt in zijn rol als winnende leider.

De ambitie van Zelensky, zoals Euronews weken geleden al suggereerde, zou zijn om het Krim-schiereiland, dat in 2014 door Rusland was geannexeerd, te heroveren.

Een snelle afloop valt niet te verwachten. Geen van beide partijen lijkt enige reden te hebben om te stoppen. Vredesoverleg wordt vooralsnog door beide partijen afgehouden.

De indruk bestaat dat er aan Russische zijde, zelfs met het nieuwe mandaat van Surovikin (bijgenaamd Generaal Armageddon), een gebrek is aan militair leiderschap. Het Russische leger zou geen vastomlijnde strategie hebben.

Het lijkt er steeds meer op dat Poetin zich zwaar misrekend heeft toen hij Oekraïne probeerde te veroveren. Hij droomde misschien van een blitzkrieg, maar hij kreeg een oneindige nachtmerrie.