Kan de verzwakte positie van Rusland leiden tot een invasie door diens buurlanden?

Veel wereldleiders vreesden de macht van het Russische leger toen Vladimir Poetin het bevel gaf om Oekraïne binnen te vallen. Jarenlang werd Rusland gezien als een onoverwinnelijke strijdkracht, maar sinds februari 2022 is dat beeld veranderd.

Het duurde echter niet lang voordat men zich realiseerde dat de Russische invasie niet zo goed verliep als Poetin had gehoopt. De wereldpers bespreekt Poetins mislukkingen en prijst Oekraïne voor zijn strijd tegen Moskous inval. Maar deze ontwikkeling kan ernstige gevolgen hebben.

Gelukkig wint Rusland de oorlog in Oekraïne niet. De reputatie van het land als op één na grootste supermacht ter wereld is vernietigd, waardoor de mensheid een veel groter risico loopt. Vooral omdat de andere buurlanden van Rusland niet langer bang zijn voor Moskou of zijn leger.

"Iedereen weet dat Rusland niet het onverslaanbare rijk is waar Moskou zich zowel naar buiten als naar binnen toe zo sterk voor heeft gemaakt", schreef Svitlana Morenets van de Telegraph. Ze voegde eraan toe dat terwijl Moskou zijn blik richtte op Oekraïne, andere landen nu ook hongerig naar Rusland kijken.

Morenets betoogde dat het Kremlin op zijn hoede moet zijn voor het creëren van een wereld waarin grondgebied met geweld kan worden ingenomen, want dat zou andere machtige landen alleen maar uitnodigen om stukken van Rusland voor zichzelf in te pikken. We zien nu al veranderingen.

Toen duidelijk werd dat Rusland maar weinig kan uitrichten, omdat het verwikkeld is in Oekraïne, begonnen landen die al lange tijd geschillen hebben met Moskou hun politiek te laten gelden en zich te keren tegen het land dat Eurazië al sinds de Tweede Wereldoorlog regeert.

"Het is volstrekt onaanvaardbaar dat de Noordelijke Gebieden nog steeds niet zijn teruggegeven sinds de illegale bezetting ervan door de Sovjet-Unie 77 jaar geleden", luidde een Japanse verklaring in februari 2023 volgens een bericht van TASS.

Het Russische nieuwsagentschap TASS merkte op dat de verklaring van de Japanse regering de eerste keer was dat de woorden 'illegale bezetting' werden uitgesproken in verband met de Koerilen sinds 2018.

De meeste waarnemers zullen het misschien niet als iets groots ervaren, maar de herintroductie van zulke krachtige taal op internationaal niveau toonde precies hoe het Russische prestige is verminderd in de ogen van zijn buren, en die zullen niet allemaal zo welwillend zijn als Japan.

Een van de meest verontrustende tekenen van wat Rusland nog te wachten staat, kwam van een van zijn enige overgebleven bondgenoten, China. In maart circuleerde er een bewerkte afbeelding op internet waarop te zien was hoe Central China Television een kaart met Rusland uitzond na de ineenstorting van het land.

Hoewel later door Reuters werd aangetoond dat de afbeelding nep was, onthulde het debat dat het in China veroorzaakte een onderliggende spanning over het terugwinnen van land dat door Rusland van China was afgenomen, ondanks hun schijnbaar grenzeloze partnerschap.

Grote delen van Mantsjoerije – voormalig Chinees grondgebied – gingen volgens Noēma Magazine aan het eind van de Tweede Wereldoorlog naar Rusland en behoren vandaag de dag nog steeds toe aan Moskou. Mantsjoerije is nu strategisch belangrijk voor China en is rijk aan noodzakelijke natuurlijke hulpbronnen.

"Op deze gronden werden belangrijke steden en militaire havens gebouwd", zei Noēma Magazine, dat eraan toevoegde dat het gebied onder Rusland grotendeels onderontwikkeld was en dat de Chinese migratie naar het gebied Moskou zorgen baart. Maar waarom zou dat zorgwekkend zijn voor het Kremlin?

Een theorie zou kunnen zijn dat China hetzelfde excuus zou gebruiken om etnische Russen in Oekraïne te beschermen om een invasie van delen van Rusland te rechtvaardigen die de Chinese regering misschien zou willen terughebben, omdat ze in de toekomst van vitaal belang zouden kunnen blijken te zijn.

Vooralsnog zal er waarschijnlijk niets gebeuren in het verre oosten van Rusland, maar er valt wel iets voor te zeggen dat het gebied dat bekend staat als Kaliningrad een invasie vanuit Polen zou kunnen zien als de Russische macht en prestige verder wegglijden door de gebeurtenissen in Oekraïne.

In mei 2023 ging Polen over tot het hanteren van de historische Poolse naam voor de stad en Russische enclave Kaliningrad. De eenzijdige hernoeming van Kaliningrad naar Królewiec wekte volgens The Guardian de woede op van de Russen.

"We weten dat Polen in de loop van de geschiedenis van tijd tot tijd is afgegleden naar deze waanzin van haat tegen Russen", vertelde perssecretaris Dmitri Peskov van het Kremlin aan verslaggevers tijdens een briefing.

Polen heeft tot nu toe geen aanspraak gemaakt op Kaliningrad, maar de situatie roept wel enkele interessante vragen op. Als de Russische macht blijft afnemen, zouden we dan een invasie kunnen zien van een van Ruslands buren met als doel hun historische land terug te veroveren?