Kakkerlakkenmelk: het voedsel van de toekomst?

De wereldwijde bevolkingsgroei en de toenemende invloed van klimaatverandering hebben de voedingsindustrie aangemoedigd om nieuwe en onconventionele voedselbronnen te verkennen.

Insecten zitten bijvoorbeeld boordevol voedingsstoffen en vormen een duurzame voedselbron.

De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) roept in feite op tot een grotere consumptie van insecten om de gevolgen van overexploitatie in de landbouw en veeteelt te verzachten.

Maar de onderzoekers gingen nog een stap verder door een voedingsmiddel voor te stellen dat voor sommigen in eerste instantie een stap te ver zal zijn.

We hebben het over kakkerlakkenmelk, die vanwege zijn voedingskwaliteiten potentieel als nieuw superfood heeft.

De meeste soorten kakkerlakken zijn ovipaar, maar er is één soort die levendbarend is en een vloeistof met eiwitkristallen produceert, genaamd Lili-Mip.

De kakkerlak in kwestie is de Diploptera punctata, ook wel cipreskakkerlak of Pacifische keverkakkerlak genoemd, die voor zijn jongen zorgt en ze voedt met deze “melk”.

Dit type kakkerlak komt voor in Azië en Oceanië, in landen als Birma, Papoea-Nieuw-Guinea, China, India, Indonesië, Samoa, Maleisië, Thailand, Vietnam en Australië. Ze komen ook voor op andere, meer geïsoleerde plaatsen, zoals Hawaï, Ascension Island, Fiji, Sri Lanka en de Marquesaseilanden.

In feite is het een melksoort die weinig voorkomt. Er zit namelijk geen lactose in. Er bestaat echter geen twijfel over de uitstekende eigenschappen ervan, zoals aangetoond in het uitgevoerde onderzoek.

In 2016 zijn er studies uitgevoerd door het Institute of Stem Cell Biology and Regenerative Medicine in India. Uit dit onderzoek en een publicatie in International Union of Crystallography blijkt dat de kristallen die door kakkerlakken worden afgescheiden een samenstelling hebben die bestaat uit eiwitten, vetten, suikers en essentiële aminozuren.

Volgens Science Alert hebben onderzoekers recentelijk succesvol het eiwitkristal in de middendarm van kakkerlakken geanalyseerd en ontdekt dat deze stof viermaal voedzamer is dan koemelk.

Bovendien suggereert een studie gepubliceerd door de Journal International Union of Crystallography dat kakkerlakkenmelk drie keer meer calorieën bevat dan buffelmelk.

Wat de milieuaspecten betreft, zijn er tal van voordelen in vergelijking met zowel traditionele als plantaardige melkproductie.

Er zijn nog enkele stappen te nemen om dit voedsel in het menselijke dieet op te nemen. Daarnaast zijn er ook nog andere uitdagingen.

Het eerste probleem heeft betrekking op de uitdaging om voldoende kakkerlakkenmelk voor commerciële doeleinden te verkrijgen. Het tweede betreft de noodzaak om de culturele barrières te overwinnen die ons ervan weerhouden insecten (en hun afgeleide producten) te consumeren.

Denk echter niet dat we kakkerlakken op dezelfde manier zullen melken als zoogdieren. Het doel is om deze eiwitkristallen kunstmatig te produceren door hun genetische sequenties te analyseren en ze in het laboratorium te repliceren.

Wat uiteindelijk ironisch zou kunnen zijn, is dat de voedselvoorziening van de mensheid in hoge mate afhankelijk zou kunnen worden van een insect dat al duizenden jaren wordt gemeden en dat bij velen fobieën, zoals blatofobie, opwekt.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen