Hoe de jeugd van Vladimir Poetin hem als leider vormde

Hoewel er officieel geen sociale ongelijkheid bestond in de voormalige USSR (het vermeende socialistische paradijs), was er in werkelijkheid toch een achtergestelde bevolking, en Vladimir Poetin groeide op in een arme streek. Hij werd geboren in Leningrad (nu Sint-Petersburg) op 7 oktober 1952.

Afbeelding: Kremlin.ru, Wikimedia

Vladimir Poetins moeder (foto) werkte in een fabriek en zijn vader was soldaat in de marine van de Sovjet-Unie (hij raakte ernstig gewond in de strijd in de Tweede Wereldoorlog) en werkte later als voorman in een fabriek.

Foto: Kremlin.ru, Wikimedia

Poetin had twee oudere broers, maar die stierven (beiden aan ziekte: een van hen aan difterie tijdens de oorlog). Zijn grootmoeder van moederskant en twee van zijn ooms stierven in de Tweede Wereldoorlog.

Afbeelding: Kremlin.ru, Wikimedia

De journalist Steven Lee Myers (zeven jaar lang correspondent voor Moskou voor The New York Times en auteur van een biografie getiteld 'The New Tsar') belichtte in een interview met de BBC de invloed die de gevolgen van de oorlog op Poetins jeugd hadden.

Hoewel Vladimir Poetin na de Tweede Wereldoorlog geboren werd, heeft Poetin volgens Myers samen met zijn familie geleden onder de gevolgen van de oorlog. Myers heeft gezegd dat de ervaring en mythologie rond de oorlog iets is waarmee Poetin opgroeide en dat een groot deel van zijn karakter uitmaakt.

Poetin groeide op in een bescheiden wijk van Leningrad. In zijn autobiografie getiteld 'First Person: An Astonishingly Frankly Self-Portrait by Russia's President Vladimir Putin', vertelt de leider van Rusland hoe als kind het vangen van ratten een van zijn voornaamste vormen van vermaak was.

Het verhaal van de rat die Poetin aanviel is beroemd en er is al vele malen over geschreven. Volgens de Daily Mirror (overgenomen uit het eerder genoemde autobiografische boek), "Eens zag ik een enorme rat en ik achtervolgde hem door de hal tot ik hem in het nauw dreef. Plotseling draaide hij zich om en wierp zich op me. Ik was verrast en bang. Nu zat de rat achter mij aan".

Als kind van Poetin waren er in Leningrad talrijke 'gemeenschappelijke flats', waar verschillende gezinnen bij elkaar woonden, en Poetin groeide op in een van die flats. Vera Dmitrievna Gurevitsj, die de lerares was van de huidige Russische president, beschreef die woningen aan de Daily Mirror: "Er was geen warm water, geen badkuip. De badkamer was afschuwelijk. En het was zo koud, afschuwelijk".

Een ander onthullend detail over de afkomst van Poetins familie is het beroep van zijn grootvader van vaderskant: volgens een biografisch profiel, dat door Roger Cohen in The New York Times is opgetekend, was hij de kok van Stalin.

In zijn jeugd groeide Poetin dus op in armoede, maar met familieverhalen over de grootsheid van het Sovjetimperium en hoe de USSR, met grote offers, de oorlog tegen de Duitsers won. Die keizerlijke grootheid is wat hij, als volwassene, altijd voor zijn land heeft willen terugwinnen.

Eerlijk is eerlijk: de Sovjet-Unie gaf Poetin de kans om te studeren en hij maakte er goed gebruik van. Hij studeerde Duits op de middelbare school en spreekt de taal vloeiend. Na zijn schooltijd schreef hij zich in voor een rechtenstudie, maar het was niet zijn lot om een man van de wet te worden. Daarom trad hij in 1975 in dienst van de gevreesde KGB, de geheime dienst van de Sovjet-Unie.

Afbeelding: Kremlin.ru, Wikimedia

Een andere bepalende eigenschap van de persoonlijkheid van Poetin die in zijn jeugd gesmeed werd was zijn bereidheid om te vechten en de vastbeslotenheid om de confrontatie nooit de rug toe te keren als de gelegenheid daarom vroeg. Daarom beoefende hij van jongs af aan de gevechtskunst. Hij heeft de zwarte band in judo.

Wanneer Poetin er in zijn jeugd van droomde een held van de Sovjet-Unie te worden, dan zal zijn loopbaan bij de KGB hem zeker gefrustreerd hebben. Hij werd niet in Oost-Berlijn geplaatst, wat voor de grote Sovjetspionnen een paradijs was, maar in het saaie Dresden. Daar kreeg hij te maken met meer papierwerk dan iets anders.

Poetin was in Dresden getuige van de ineenstorting van het communisme in heel Europa. Hij zwoer het Sovjetsocialisme af om zich aan de nieuwe tijden aan te passen en keerde terug naar zijn geboortestad Leningrad dat al op weg was om weer Sint-Petersburg te worden, zoals in de tijd van de Tsaren.

Sommigen vragen zich af of Poetin echte communistische overtuigingen heeft, en het lijkt twijfelachtig. Zijn ideologie heeft meer te maken met zuiver Russisch nationalisme. In feite was hij, volgens Wikipedia, een van de weinige kinderen in zijn klas die op 12-jarige leeftijd geen lid was van de Jonge Pioniers, de communistische jeugdorganisatie van de USSR.

Poetin heeft zich altijd aangetrokken gevoeld tot macht. Dat was de reden dat hij de KGB verliet, net toen hij zijn eigen gezin begon, en ervoor koos de politiek in te gaan. Poetin maakte zijn start in de politiek in Sint-Petersburg en schikte zich aan de zijde van Boris Jelstin, een sterke Russische man die Rusland hielp bij de overgang van het socialisme naar een nieuw regime.

In alle biografieën over Poetin staat dat hij een taaie jeugd had, overvloedig in straatgevechten, en in het gezin behoorlijk verwaarloosd werd. Ongetwijfeld heeft deze taaie opvoeding de jonge Vladimir Poetin gehard en gevormd.

Masha Gessen, auteur van 'De man zonder gezicht. De macht van Vladimir Poetin', betoogt dat Poetin een kind was dat "aan zijn lot werd overgelaten". En dat zijn ervaring hem ertoe bracht te denken dat je, in het leven, altijd als eerste een klap moet uitdelen. Bij het regeren en vechten heeft dat hem inderdaad de weg gewezen. Maar nu is hij volwassen, en zijn beslissingen gaan verder dan een rat die omkomt of een ander kind dat met een gekneusd gezicht thuiskomt.