Het geweld keert terug in Kosovo: wat gebeurt daar?

Op de Balkan, in het noorden van Kosovo is er een toename van gewelddadige botsingen tussen de verschillende bevolkingsgroepen. Wat is daarvan de achtergrond? We leggen het je uit in beelden.

Er waren aanvaringen tijdens demonstraties van de Servische bevolking, die de meerderheid vormt in het noorden van deze regio en twijfels heeft over de invloed van de Albanese bevolking in Kosovo.

De demonstranten protesteerden tegen de omstreden verkiezing van Albaneestalige burgemeesters in de steden Zvečan, Leposavić en Zubin Potok met een Servische meerderheid. In alle drie de steden probeerden ze te voorkomen dat de nieuw gekozen politici de gemeentelijke gebouwen binnengingen.

Servische demonstranten vielen ook Albanees sprekende journalisten aan die de gebeurtenissen kwamen verslaan. Volgens Le Monde raakten enkele tientallen inwoners gewond.

De KFOR-soldaten, de naam van de NAVO-strijdkrachten die sinds 1999 in Kosovo is gestationeerd, grepen in om botsingen tussen de demonstranten en de lokale, voornamelijk Albanese, politie te voorkomen.

Le Monde meldt dat hierbij 30 soldaten van de NAVO-strijdkrachten gewond raakten. Onder hen waren Italiaanse en Hongaarse soldaten.

Als gevolg van deze escalatie heeft het bondgenootschap besloten een contingent van 700 extra soldaten naar Kosovo te sturen. "De NAVO zal waakzaam blijven. We zullen er zijn om voor een veilige omgeving te zorgen en de spanningen te verminderen", zei Jens Stoltenberg, secretaris-generaal van de organisatie (foto), zoals gemeld door Challenges.

Le Monde herinnert eraan dat de Servische bevolking in het noorden van Kosovo, die nog steeds afhankelijk is van Belgrado, "al meer dan twintig jaar in een staat van wetteloosheid leven, omdat de autoriteiten in Pristina [de hoofdstad van Kosovo] niet ter plaatse kunnen ingrijpen".

In werkelijkheid maken de huidige spanningen deel uit van een oud conflict over de onafhankelijkheid van Kosovo dat ooit een autonome provincie van de Servische Republiek was en op haar beurt tijdens de Koude Oorlog deel uitmaakte van de Joegoslavische Federatie.

De Kosovaarse regio wordt betwist tussen Serviërs en Albanezen, die het allebei als een deel van hun grondgebied beschouwen. Volgens Slate gaat dit conflict "tientallen jaren terug en berust het op het selectieve geheugen van beide partijen" van hun "vermeende eeuwenoude confrontatie".

In de lente van 1999 greep de NAVO in Kosovo in om een einde te maken aan het geweld tussen Serviërs en Albanezen en aan het proces van etnische zuivering dat in gang was gezet door de Servische leider Slobodan Milosevic. De Joegoslavische Republiek trok zich uiteindelijk terug uit deze regio met een Albanese meerderheid.

Het proces begon met Westerse interventie en culmineerde in de eenzijdige onafhankelijkheidsverklaring van Kosovo in 2008. Deze onafhankelijkheid wordt betwist door Servië dat Montenegro al was kwijtgeraakt en alle controle over de andere staten van voormalig Joegoslavië was kwijtgeraakt.

Maar vijftien jaar na de onafhankelijkheidsverklaring wordt Kosovo door veel landen nog steeds niet erkend. Servië, zijn bondgenoot Rusland, maar ook China weigeren het land te erkennen.

Dit geldt ook voor Europese staten als Griekenland en Roemenië, twee christelijk-orthodoxe bolwerken. En ook voor Spanje dat op deze manier het onafhankelijkheidsstreven in eigen land niet wil aanmoedigen.

Op de foto: Spaanse regeringsleider Pedro Sanchez.

De spanningen in de regio zijn nooit helemaal weggeëbd en de betrekkingen tussen Kosovo en Servië zijn sinds 2018 verslechterd. Enerzijds blokkeert Servië de toetreding van zijn buurland tot internationale organisaties. Aan de andere kant accepteert Kosovo de autonomie van de Serviërs niet in de regio's waar zij de meerderheid vormen.

Het bewijs dat de situatie allesbehalve genormaliseerd is, is de financiering van parallelle overheidsstructuren op het grondgebied van Kosovo. Deze zijn onlangs versterkt door het collectieve aftreden van Servische gekozen functionarissen (burgemeesters, gemeenteraadsleden, parlementsleden) uit Kosovo.

Het ontslag kwam voort uit protest tegen een "initiatief van de Kosovaarse autoriteiten om Servische automobilisten te dwingen de officiële kentekenplaten van Kosovo over te nemen", meldt Slate.

De gekozen parlementsleden waren vooral boos over de vertragingen bij de invoering van meer autonomie voor gemeenten met een Servische meerderheid. Kosovo had zich hiertoe verbonden in een dialoog met Servië, bemiddeld door de Europese Unie.

De lokale verkiezingen werden daarom meerdere keren uitgesteld en vervolgens, toen ze eindelijk plaatsvonden, geboycot door de Serviërs. De gemiddelde opkomst van 3,5% stelt vraagtekens bij de democratische legitimiteit van de nieuwe burgemeesters, die de Kosovo-Serviërs daarom willen aanvechten.

Een legitimiteit die ook door het Westen in twijfel wordt getrokken, met name door de Quint-groep (VS, Frankrijk, Duitsland, VK, Italië), die de Kosovaarse autoriteiten de schuld geeft van de recente escalatie.

In een verklaring van 26 mei 2023 veroordeelden deze Quint-landen de beslissing van Kosovo om toegang tot gemeentelijke gebouwen in het noorden van Kosovo te forceren en riepen de autoriteiten op een stap terug te doen en de spanningen te verminderen.

Hoewel Kosovo een bondgenoot van de Verenigde Staten is tegenover het meer door Rusland gesteunde Servië, kreeg het onlangs kritiek van Washington omdat het zijn deelname aan de militaire oefening 'Air Defender 23' annuleerde.

De situatie tussen de Servische en Albanese bevolking in Kosovo lijkt niet te verbeteren, ondanks de oproepen van de Europese Unie tot vrede en dialoog. Nog een voorbeeld van de complexiteit van de Balkan, een mozaïek van volkeren die door de geschiedenis heen gekenmerkt zijn door talloze confrontaties.