Hoe Trump zich verrijkte met buitenlandse deals terwijl hij president was

Een van de meest significante gebeurtenissen van dit jaar, die niet de benodigde aandacht kreeg, betrof het alarmerende verslag van de Citizens for Responsibility and Ethics in Washington. Het rapporteert over de honderden miljoenen die de bedrijven van Donald Trump verwierven van buitenlandse regeringen tijdens zijn ambtsperiode.

Voormalig president Trump ontving naar schatting € 151,44 miljoen uit zijn zakelijke transacties buiten de Verenigde Staten toen hij president was, volgens het rapport dat verschillende transacties van buitenlandse regeringen met de verschillende bedrijven van Trump onderzocht.

Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) is een non-profitorganisatie die onderzoek doet naar corruptie in de Amerikaanse politiek en zij brachten in april 2023 een belastend rapport uit over de internationale zakelijke transacties van Trump toen hij in functie was.

Volgens CREW onthulden de belastingaangiften en financiële gegevens van de voormalige president gedurende zijn ambtsperiode in het Oval Office dat hij honderden miljoenen aan zakelijke inkomsten uit het buitenland genoot, vaak met aanzienlijke belangenconflicten.

Circa een derde van het bedrag werd gegenereerd door Trumps golfbanen in Aberdeen en Turnberry in Schotland, die de voormalige president ongeveer € 54,84 miljoen opleverden, terwijl een nu gesloten hotel in Vancouver € 34,58 miljoen uit Canada opbracht.

In Ierland verdiende de voormalige president ongeveer € 23,11 miljoen, terwijl hij nog eens € 9,20 miljoen verdiende in Indonesië en € 9,16 miljoen in India. Volgens Rebbecca Jacobs en Robert Maguire van CREW had Trump geen recht op deze inkomsten.

Hoewel het rapport het geld van de internationale zakendeals van de voormalige president niet direct kon koppelen aan politieke tegenprestaties, ging het wel in op de vele belangenverstrengelingen van Trump en suggereerde het dat het niet allemaal te goeder trouw was verdiend.

"Gedurende zijn ambtstermijn hebben president Trump, zijn familie en zijn Republikeinse bondgenoten het publiek herhaaldelijk verzekerd dat zijn beslissing om zijn bedrijven niet af te stoten, niet zou leiden tot belangenverstrengeling", staat in het rapport van Jacobs en Maguire.

"Als het ging om buitenlandse belangenverstrengeling, beloofden Trump en zijn bedrijf om buitenlandse zaken te onderbreken. Dat hebben ze niet gedaan", voegde het rapport eraan toe voordat het enkele van de meest in het oog springende kwesties opsomde die zich voordeden tijdens de ambtsperiode van de voormalige president.

Een goed voorbeeld van de duidelijke belangenverstrengeling van de voormalige president vond plaats in 2018, toen hij naar verluidt de toenmalige Amerikaanse ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk vroeg om de locatie van de British Open te veranderen naar zijn golfresort Turnberry in Schotland.

Volgens Frank Langfitt van NPR vertelde ambassadeur Robert Wood Johnson VI het ambassadepersoneel dat Trump een vriend was en hem had gevraagd om de locatie van het toernooi te verplaatsen.

"Ik adviseerde hem dat dit in strijd zou zijn met de federale ethische regels en in het algemeen ongepast zou zijn", schreef Lewis Lukens, een prominente ambassadefunctionaris in een tekst aan NPR waarin hij het verhaal bevestigde.

Ambassadeur Wood bracht de kwestie nog ter sprake bij de Schotse staatssecretaris David Mundell, maar Langfitt merkte op dat de Britse regering de bewering in een verklaring weerlegde door te zeggen dat "Johnson geen verzoek deed met betrekking tot de British Open of enig ander sportevenement".

Een rapport van CREW uit 2019 onthult dat de voormalige president duizenden soortgelijke interacties heeft gehad, zoals die in 2018, met 2222 geregistreerde incidenten waarbij overheidsfunctionarissen gebouwen van Trump bezochten en 272 overheidsbijeenkomsten werden gehouden in gebouwen van Trump.

Volgens het rapport van 2019 werden er ook honderden incidenten genoteerd waarbij politieke functionarissen hun positie benutten om de Trump Organization te bevorderen, of waar buitenlandse regeringen buitenlandse handelsmerken toekenden aan het merk Trump.

Volgens Jacobs en Maguire is het wellicht voor altijd onduidelijk hoe sterk Trumps buitenlandse zakelijke banden zijn beslissingen als president hebben beïnvloed.

De onderzoekers van CREW benadrukten echter dat er "genoeg bewijs was om te concluderen dat Trumps handelingen in het Witte Huis werden beïnvloed – zo niet gedicteerd – door zijn financiële belangen, met negatieve gevolgen voor de nationale belangen tegenover zijn eigen particuliere belangen".

Jacobs en Maguire sloten hun rapport af met de toevoeging dat er waarschijnlijk nog veel te ontdekken valt over hoe Trump "het presidentschap eigenlijk misbruikte voor zijn eigen persoonlijke winst".

In februari 2021 publiceerden Jordan Libowitz en Caitlin Moniz van CREW een ander rapport over het geldbedrag dat Trump verdiende tijdens zijn ambtsperiode, wat overeenkwam met ongeveer € 1,35 miljard aan inkomsten en opbrengsten gedurende de vier jaar van zijn presidentschap.

Het rapport onthult dat de Trump Organization op zijn minst € 1.363.338.455 aan inkomsten genereerde, waarvan de voormalige president € 1.511.091.713 opeiste. De auteurs van het rapport wijzen ook op de moeilijkheden om precies vast te stellen welk deel Trump daadwerkelijk in zijn bezit heeft gekregen, gezien de vaagheid van sommige geclaimde zaken en de complexe structuur van zijn bedrijf.