Het enige land ter wereld met nog steeds nul covidgevallen

De COVID-19-pandemie verspreidde zich in rap tempo over de hele wereld, met als gevolg dat miljoenen mensen om het leven kwamen. Aan het begin van 2022 waren er nog acht landen met nul gemelde gevallen. De meesten van hen waren eilanden in de Stille Oceaan. Maar nu staat er nog maar één land op die nul-lijst...

Sinds Noord-Korea in augustus 2022 zijn eerste geval van COVID-19 bekend maakte, was en is Turkmenistan het enige land op de lijst van landen zonder Covid. Maar hoe is dit mogelijk?

Om te begrijpen waarom er in Turkmenistan geen officiële registratie van COVID-19 bestaat, moet eerst gekeken worden naar de politieke realiteit van het land. Het heeft een van de meest onderdrukkende regimes ter wereld.

Turkmenistan ligt in Centraal-Azië en grenst aan Kazachstan, Oezbekistan, Afghanistan en Iran. In het westen grenst het aan de Kaspische Zee.

Foto: th-chia / Unsplash

Het land was de bakermat van een van de belangrijkste steden van de islamitische wereld en lag bovendien aan de zijderoute, die tot het midden van de 15e eeuw werd gebruikt voor de handel met China.

In 1924 werd Turkmenistan een deelrepubliek van de Sovjet-Unie. Zo ontstond de Turkmeense Socialistische Sovjetrepubliek. Pas in 1991, na het uiteenvallen van de USSR, werd het land onafhankelijk.

Foto: Sovjet artefacts / Unsplash

De huidige president, Serdar Berdimuhamedow, regeert volgens Human Rights Watch en Reporters Without Borders over een van de meest geïsoleerde en autoritaire landen ter wereld.

Foto: Aboodi Vesakaran / Unsplash

Daarom wordt aangenomen dat de gegevens die het land aan de WHO verstrekt waarschijnlijk niet kloppen.

Professor Martin McKee van de London School of Hygiene and Tropical Medicine, die het gezondheidssysteem in de regio bestudeert, stelt dat de officiële gezondheidscijfers van Turkmenistan 'ongeloofwaardig' zijn.

Sterker nog, de regering van Turkmenistan heeft het woord 'coronavirus' sinds 2020 verboden en ontkent het bestaan ervan.

Volgens de Turkmeense autoriteiten is er een beheersplan opgesteld om te voorkomen dat de ziekte het land binnenkomt.

Het land dat bijna 6 miljoen inwoners telt, kan echter amper aan de pandemie zijn ontsnapt. Zijn buurland Iran telde bijvoorbeeld meer dan 7 miljoen officieel geregistreerde gevallen.

Volgens de autoriteiten worden mensen die in Turkmenistan aankomen en symptomen vertonen, getest op COVID-19. Het resultaat wordt echter niet officieel bekendgemaakt.

Foto: Testalize Me / Unsplash

Volgens berichten van journalisten die buiten het land wonen, mogen personen die in de Turkmeense gezondheidszorg werken de termen 'COVID' of 'coronavirus' niet gebruiken.

In plaats daarvan gebruiken ze het woord 'ziekte' en verwijzen de diagnoses naar 'longontsteking' of zelfs 'hartfalen.'

De Turkse diplomaat Kemal Uckun vertoonde symptomen van COVID-19 terwijl hij in de hoofdstad van het land, Asjchabad, verbleef. Zijn vrouw probeerde hem naar Turkije te brengen nadat Turkse artsen de röntgenfoto van zijn longen hadden bestudeerd. De Turkmeense autoriteiten gaven echter pas toestemming voor de reis toen de diplomaat al overleden was.

Foto: Dovlet Madatov / Unsplash

Onafhankelijke organisaties, journalisten en activisten buiten Turkmenistan melden dat in het land talrijke gevallen voorkomen van mensen die met COVID-19 zijn besmet.

Ze waarschuwen echter volgens CNN dat president Gurbanguly Berdymukhamedov (foto) zijn reputatie probeert te behouden en daarom de ernst van het virus bagatelliseert.

Een groot verschil tussen Turkmenistan en zijn buurlanden is de houding van de president. "Het gezondheidsbeeld is een onderdeel van zijn persoonlijkheidscultus. De staatstelevisie brengt regelmatig in beeld hoe hij gewichten heft in de sportschool of aan het fietsen is," aldus G1.

Over de vorige leider, de vader van de regerende president, schreef de BBC: "President Gurbanguly Berdimuhamedow, die eerder als tandarts werkte, hanteert het imago van een gezonde natie als zijn belangrijkste wapen voor staatspropaganda. Als hij toegeeft dat het land door de pandemie wordt getroffen, kan dat de legitimiteit van zijn regime ondermijnen."

Foto: Victoria Heath / Unsplash

De afwijzende houding van de regering over de gezondheidssituatie in Turkmenistan verklaart waarom het het enige land ter wereld is dat geen officiële besmettingsgevallen van het coronavirus heeft geregistreerd.

Rachel Denber, directeur voor Europa en Centraal-Azië bij Human Rights Watch, zei tegen CNN: "Als je kijkt naar wat er in andere landen in de regio gebeurt, kun je vaststellen dat de situatie in Turkmenistan niet heel anders kan zijn."