Russische overmacht in Bachmoet, maar Oekraïense soldaten houden vol

Hier zie je Oekraïense soldaten voor de camera staan in Bachmoet. Al tien maanden woedt hier de dodelijkste slag van de Oekraïense oorlog.

Hier zie je de ruïnes van Bachmoet. De stad en de huizen in de buurt zijn een desolaat landschap geworden na zware artilleriegevechten in wat Denis Pushilin, de pro-Russische leider van Donetsk, een 'vleesmolen' noemde. Duizenden levens zijn verloren gegaan.

Russische troepen winnen terrein en volgens The New York Times gaat de strijd om de controle over Bachmoet op dit moment door op straat, met slechts een handvol Oekraïners die standhouden.

De Oekraïners verzetten zich, ondanks de ontberingen. Net als hun Russische tegenhangers hebben ze soms een tekort aan munitie. Het bevoorraden van de troepen in Bachmoet is een riskante taak voor beide partijen in het conflict.

Oekraïense en Russische soldaten lijken iets te herhalen dat sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer is gezien in Europa: man-tegen-man straatgevechten tussen ruïnes in de stad.

Bronnen dicht bij het Kremlin beweren dat Russische troepen momenteel 80% van Bachmoet in handen hebben. De Oekraïense autoriteiten ontkennen dit, aldus Reuters

Toch benadrukt de New York Times dat een kleine groep Oekraïense soldaten zich nog steeds verzet binnen een gebied van ongeveer 40 vierkante kilometer.

Desalniettemin lijken analisten te geloven dat stedelijke oorlogvoering de Oekraïners ten goede zal komen. "Je kunt het afstandsvoordeel wegnemen dat de aanvaller wil hebben," zei John Spencer, voorzitter van Urban Warfare Studies aan het Modern Warfare Institute in West Point, tegen The New York Times.

Russische troepen zullen Bachmoet niet volledig kunnen overnemen zolang Oekraïne kleine groepen soldaten stuurt om de troepen in een hinderlaag te lokken en de straatgevechten voort te zetten.

De trieste realiteit van de situatie is dat de strijd om Bachmoet een soort symbool is geworden. Buurtbewoners zijn al lang gedwongen, soms in tranen, hun verwoeste huizen te verlaten.

Veel experts hebben de verwoesting van Bachmoet vergeleken met het verwoeste landschap van Aleppo tijdens de Syrische burgeroorlog.

Geen van beide partijen kan het zich veroorloven om in Bachmoet te verliezen. Voor Oekraïne vertegenwoordigt de stad het verzet tegen de indringer. Voor Rusland zou een overwinning een teken zijn van echte vooruitgang te midden van zorgen over de onmogelijke situatie waar ze zich in bevinden.

Het stuk in de New York Times, geschreven door Andrew E. Kramer en Maria Varenikov, beweert dat Oekraïense soldaten de klok rond moeten vechten, waarbij ze soms zo dicht bij de vijand staan dat ze het gesprek van de Russische troepen kunnen volgen.

De constante beschietingen van artillerievuur verminderen de onderlinge strijd niet en dragen alleen maar bij aan het helse landschap.

Er is geen officieel dodental, maar sommige schattingen van de reguliere media schatten dat tussen de 20.000 en 30.000 Russen zijn omgekomen in de strijd, terwijl het aantal voor Oekraïners tussen de 30.000 en 40.000 ligt.

Hier zie je een groep opgewekte Oekraïense soldaten op 29 maart. Het is onmogelijk te zeggen wat er de komende weken of zelfs dagen zal gebeuren. Wat waar is, is dat ze in de hel op aarde leven terwijl ze vechten voor het laatste greintje hoop van Bachmoet.