Een gevaarlijke job: moedige oorlogscorrespondenten die tijdens hun werk zijn overleden

De oorlog in Oekraïne heeft aangetoond hoe belangrijk de rol is van oorlogscorrespondenten en hoe riskant hun werk wel is.

De dood van Brent Renaud, de Amerikaanse journalist die op 13 maart 2022 werd doodgeschoten in Irpin, nabij Kyiv, was tragisch en verontrustend. Dat geldt ook voor de dood van Oleksandra Kurshynova en Pierre Zakrzewski op 15 maart in Horenka, ook nabij de Oekraïense hoofdstad.

Door hun vroegtijdige dood moeten we jammer genoeg het aantal verslaggevers, fotojournalisten en cameramensen die omgekomen zijn in oorlogsgebieden, bijstellen.

In 2022 stierven meer journalisten dan in 2021. Volgens gegevens van de Internationale Federatie van Journalisten (IFJ) stierven in 2021 45 journalisten terwijl ze verslag uitbrachten over conflicten. In maart 2022, toen Renaud overleed, waren er al 17 verslaggevers omgekomen tijdens hun werk. Het nummer zou voor heel 2022 oplopen tot 66, aldus het International Press Institute (IPI).

Verschillende doden in de vielen tijdens confrontaties tussen Rusland en Oekraïne. De toename in vijandelijkheden tussen beide landen zou wel eens een nog groter risico kunnen betekenen voor zij die de moeilijke taak op zich hebben genomen om ons de feiten van de oorlog te brengen.

De Franse organisatie RSF (Reporters sans Frontiéres - Reporters zonder Grenzen) is erg bezorgd over de veiligheid van de journalisten in Oekraïne. Op haar website lezen we: "RSF herhaalt haar oproep aan de Russische en Oekraïense autoriteiten om te voldoen aan hun internationale verplichtingen om de veiligheid van verslaggevers in het veld te garanderen."

Jeanne Cavalier, hoofd van RFS voor Oost-Europa en Centraal-Azië, zei: "Journalisten zijn belangrijke doelwitten, zoals we hebben gezien op de Krim sinds de annexatie ervan in 2014, en in de gebieden die worden gecontroleerd door de door het Kremlin gesteunde separatisten in de Donbas."

Nu de ogen van de wereld gericht zijn op het conflict tussen Rusland en Oekraïne, is de rol van oorlogscorrespondenten weer van cruciaal belang voor de media, en is de bezorgdheid over deze getuigen van de geschiedenis toegenomen. Het nieuws van de laatste tijd heeft dit gevoel alleen maar versterkt.

Tot zo'n 40 jaar geleden was het beroep van oorlogscorrespondent het voorrecht van echte vakmensen, klaar om naar de fronten van de hevigste conflicten van het moment te vliegen.

De laatste jaren zien we echter een afname: door de economische crisis in de uitgeverswereld en de daaruit voortvloeiende kostenbesparing is de figuur van de oorlogscorrespondent een steeds zeldzamer verschijnsel geworden en voor het grootste deel voorbehouden aan kranten die de kosten kunnen dragen. In de meeste gevallen zijn de journalisten aan het front dus freelancers die ervoor kiezen om naar spanningshaarden in de wereld te gaan.

Dankzij nieuwe communicatievormen en digitale vernieuwingen konden velen overwegen om oorlogscorrespondent te worden, een beroep dat nu toegankelijker is dan vroeger, maar ook veel gevaarlijker.

In een interview tijdens de presentatie van het boek "The War Correspondent" sprak de Amerikaanse correspondent Scott Anderson over hoe de dingen zijn veranderd. Anderson zei dat het opschrift "tv" je in de jaren 80 in El Salvador het leven kon redden, maar slechts een paar jaar later, in Bosnië, was je een doelwit als je toegaf dat je tot de pers behoorde.

Gezien de gevaren waarmee oorlogscorrespondenten te maken kunnen krijgen, heeft het CPJ (Committee to Protect Journalists), een Amerikaanse non-profitorganisatie voor de bescherming van journalisten en de persvrijheid, een reeks voorschriften samengesteld voor verslaggevers in oorlogsgebieden.

De organisatie raadt aan om een voorbereidende cursus te volgen en specifieke verzekeringen af te sluiten. Ze adviseert ook dat verslaggevers voortdurend contact houden met collega's ter plaatse en thuis, en dat ze over adequate uitrusting beschikken. Ze benadrukt echter vooral de noodzaak van kennis over de regio en de betrokken strijdkrachten.

Het blijft echter moeilijk om te weten wanneer het gunstig is om in oorlogsgebieden als journalist aanzien te worden. Volgens een rapport van Reporters Without Borders zijn in de tien jaar durende burgeroorlog in Syrië meer dan 300 journalisten omgekomen.

Foto: een konvooi journalisten onder politiebegeleiding, aangevallen door Taliban-aanhangers bij de Afghaanse grens, in Pakistan, op 10 oktober 2001.

Dit doet ons afvragen hoe wankel de bescherming is die een perskaart journalisten biedt. Veel oorlogscorrespondenten zijn de afgelopen jaren gestorven op het terrein. In deze galerij halen we herinneringen op aan enkele van hen.

Deze journalist van The Wall Street Journal werd in februari 2002 in Pakistan vermoord nadat hij eind januari van dat jaar was ontvoerd. Volgens CNN is Khalid Sheikh Mohammed verantwoordelijk voor zijn dood, een van de vermoedelijke meesterbreinen achter de aanslag op de Twin Towers in 2011.

Deze Russische verslaggeefster werd in 2006 op klaarlichte dag vermoord in Moskou. Ze stond bekend om haar reportages over corruptie en mensenrechtenschendingen in Tsjetsjenië, en haar felle kritiek op de politiek van het Kremlin.

Deze Italiaanse videojournalist kwam in 2014 om het leven bij een explosie in het noorden van de Gazastrook. Camilli was de eerste internationale journalist die in 2014 in het Gazaconflict om het leven kwam.

Colvin, oorlogscorrespondente voor The Sunday Times, werd in 2012 gedood tijdens gevechten in de Syrische burgeroorlog. In 2001 had ze in Sri Lanka eerder al een ontploffende granaat overleefd waardoor ze het zicht in één oog was verloren.

James Foley werd in november 2012 ontvoerd in het noordoosten van Syrië. Twee jaar later dook er een video op van zijn onthoofding. ISIS eiste zijn dood op.

David Gilkey, een Amerikaanse fotojournalist, en Zabihullah Tamanna, een Afghaanse freelancejournalist, werden in 2016 gedood tijdens een hinderlaag in de provincie Helmand (Afghanistan).

Maria Grazia Cutuli, een Italiaanse journaliste die voor Corriere della Sera werkte, en de Spaanse journalist Julio Fuentes (foto) werden in 2001 vermoord in Sarobi (Afghanistan). Twee Afghaanse burgers werden beschuldigd en veroordeeld voor hun dood.

De Italiaanse fotojournalist Andrea Rocchelli werd in mei 2014 gedood door de Oekraïense Nationale Garde tijdens de Donbas-oorlog, samen met mensenrechtenactivist, verslaggever en tolk Andrei Mironov, door The Washington Post omschreven als "de tolk die Rusland probeerde te redden." De laatste foto van de Italiaanse fotojournalist was er precies een van de aanval waarvan hij het slachtoffer werd, terwijl hij de problematische omstandigheden van de bevolking in beeld bracht.

(Foto: Andrei Mironov- Wikipedia: Creative Commons-licentie)

De Duitstalige Italiaanse journalist Gabriel Grüner en zijn collega Volker Krämer van het tijdschrift Stern, werden door Joegoslavische soldaten neergeschoten tijdens een hinderlaag in Kosovo. Ze waren de eersten die tijdens een oorlog in een NAVO-land werden vermoord.

(Foto: honderden journalisten wachten in 1999 in Kumanovo op de hervatting van de besprekingen over de terugtrekking van Servische militairen uit Kosovo)

Deze twee Oostenrijkse journalisten werden in 1991 gedood tijdens de Sloveense Onafhankelijkheidsoorlog door een raket van het Joegoslavisch Volksleger.

Foto: Sloveense troepen steken de velden over om zich aan te sluiten bij de rest van het territoriale leger dat na de onafhankelijkheid rond de luchthaven van Ljubljana was opgesteld.

Deze Kroatische journalist stierf in 1991 samen met honderden mensen tijdens de belegering van de Kroatische stad Vukovar. Zijn lichaam werd pas in 1997 gevonden.

Foto: YouTube-screenshot: de zoon van de vermoorde Kroatische journalist Siniša Glavašević denkt na over de nalatenschap van zijn vader.

Dit zijn slechts enkele van de journalisten die de afgelopen jaren zijn omgekomen in oorlogsgebieden, naast de duizenden anderen die dagelijks worden bedreigd.

In 2021 vond het Nobelprijscomité het nodig om het belang van de vrijheid van meningsuiting te onderstrepen door de Nobelprijs voor de Vrede toe te kennen aan twee journalisten: Maria Ressa en Dmitry Muratov. Ressa komt uit de Filipijnen en Muratov uit Rusland, en het duo kreeg de prijs voor hun inspanningen om de vrijheid van meningsuiting te handhaven: "Vrije, onafhankelijke en op feiten gebaseerde journalistiek dient ter bescherming tegen machtsmisbruik, leugens en oorlogspropaganda."

Volgens RSF is de persvrijheid echter in gevaar. In de World Press Freedom Index, gepubliceerd op de website van de organisatie, lezen we enkele alarmerende resultaten: wereldwijd zitten bijna 500 journalisten in de gevangenis (gegevens uit 2021).

De gevaarlijkste plaats voor journalisten is nog altijd Mexico, waar zeven verslaggevers vermoord werden in 2021 en vijf dit jaar. Oekraïne en Rusland daarentegen staan volgens het laatste rapport respectievelijk op de 97e en de 150e plaats in de ranglijst die 180 landen analyseert op het gebied van persvrijheid.