De zwaarste winter voor Oekraïne: mogelijke evacuatie van Kyiv

Dit is Ananjeva Elena Ivanova, 71 jaar oud. Ze woont in de Oekraïense stad Mykolaiv, waar Russische aanvallen het leidingsysteem hebben vernield, zodat deze vrouw, net als duizenden Oekraïners, zonder schoon water leeft. Het is een van de uitdagingen van misschien wel de zwaarste winter die Oekraïne ooit heeft meegemaakt.

Op veel plaatsen in Oekraïne (ver of dichtbij het front) komt dit beeld veel voor: water wordt opgeslagen voor de komende dagen. Rusland zet al een tijd drones in om de watervoorzieningsinfrastructuur in Oekraïne te vernietigen.

Eind oktober, toen Kyiv opnieuw werd aangevallen door de Russen, zat volgens The New York Times 80% van de bevolking in de Oekraïense hoofdstad zonder water. Een deel van die voorraad werd hersteld, maar het ging met moeite.

Hetzelfde gebeurde met de elektrische infrastructuur. Russische drone-aanvallen hebben Kyiv veranderd in een stad met donkere straten, waar alleen de koplampen van auto's zichtbaar zijn in de schemering.

Mensen hebben geen elektriciteit en gebruiken zaklampen, generatoren en andere elementen in hun huis om het gebrek aan stroom te compenseren.

Kaarslicht is de enige toevlucht voor veel Oekraïners. Maar het echte probleem zijn de lage temperaturen. Deze zijn nauwelijks te bestrijden zonder elektriciteit.

Hoewel de Oekraïense autoriteiten proberen het leed van de oorlog zo veel mogelijk te verlichten, worden scènes als deze, met gepensioneerden die zich verdringen om soep en ander eten te krijgen, in verschillende steden aangetroffen. Het conflict heeft een sociale impact die de zwaksten treft.

Rusland heeft grondgebied verloren dat het had veroverd, maar Poetin wil met zijn aanvallen Kyiv straffen. De Oekraïense hoofdstad is voor velen een symbool van verzet. Daarom stuurde de burgemeester van de stad een bericht naar de hele bevolking.

Hij zei: "...laten we eerlijk zijn, onze vijanden doen er alles aan om de stad zonder verwarming, zonder elektriciteit, zonder watervoorziening te krijgen... De toekomst van het land en de toekomst van ieder van ons hangt af van hoe voorbereid we zijn op verschillende situaties." In beeld zien we burgemeester Vitali Klitschko.

De New York Times meldde dat de autoriteiten van Kyiv 1.000 verwarmingspunten hebben voorbereid. Dit zijn scholen en andere ruimtes waar mensen zich kunnen opwarmen als de kou het ergst is.

Op 5 november zei Zelensky volgens Associated Press in een toespraak tot zijn landgenoten dat 4,5 miljoen Oekraïners door Russische aanvallen zonder elektriciteit zaten.

Denise Brown, de coördinator van de Verenigde Naties voor Oekraïne, waarschuwde op CNN voor "een hoog risico op sterfte tijdens de wintermaanden."

Een van de mogelijkheden die de Oekraïense autoriteiten volgens verschillende media hebben overwogen, is om Kyiv, een stad met bijna drie miljoen inwoners, volledig te evacueren.

Het gemeentebestuur van Kyiv waarschuwt voor de mogelijkheid van een totale black-out in de stad. Als de Russische aanvallen heviger worden, zoals een ambtenaar van de gemeenteraad The New York Times vertelde, "zouden we ons hele elektrische systeem kunnen verliezen." Dat zou betekenen dat er niet eens elektriciteit zou zijn voor noodgevallen, ziekenhuizen, rioolpompen, enzovoort.

Als de winterkou komt en de elektriciteitsvoorziening niet kan worden hersteld, zullen veel Oekraïners moeten verhuizen. Het resultaat zou een enorme humanitaire crisis zijn met miljoenen Oekraïense vluchtelingen in de hoofdrol.

Mensen in Oekraïne slaan al weken brandhout op om warm te blijven deze winter. Maar dat is geen oplossing. Misschien redden ze het daarmee op het platteland, maar niet in grote steden als Kyiv.