De mogelijke opvolger van Poetin: Sergej Sjojgoe

Hij is de rechterhand van Poetin, zijn minister van defensie, de man van de oorlog, iemand die de leider altijd vergezeld heeft en die bovendien met hem de visie deelt dat Rusland zijn verloren keizerlijke grootheid moet terugwinnen in de wereld.

Experts zeggen dat Sjojgoe misschien wel de trouwste vriend van Poetin is. Ze gaan samen op vakantie naar Siberië, waar ze jagen en door de bossen wandelen.

Maar wat weten we over deze man, die heel veel invloed op Poetin heeft en, zoals sommigen beweren, misschien wel Poetins opvolger zou kunnen worden?

Sergej Koezjoegetovitsj Sjojgoe werd op 21 mei 1955 geboren in de stad Tsjadan in de autonome deelrepubliek Toeva (grenzend aan Mongolië) op bijna 5.000 kilometer van Moskou. Zijn vader was redacteur van de regionale krant.

Opmerkelijk is dat Sergej Sjojgoe in het midden van de Sovjettijd, en ondanks dat hij uit een prominente plaatselijke communistische familie kwam, tot de orthodoxe godsdienst werd gedoopt. Hij heeft, zelfs als machtig minister, in het openbaar een kruisteken geslagen. Godsdienst lijkt een belangrijk onderdeel van zijn leven te zijn, ook al was het in de Sovjet-Unie taboe.

Overigens weten maar weinigen dat Sjoigoe eigenlijk de naam van Sergejs vader was en dat Koezjoeget de achternaam was die de huidige Russische leider zou hebben gekregen. Een lokale ambtenaar haalde de volgorde van de voor- en achternaam echter door elkaar. Dat bleef zo voor altijd, zonder dat hij die vergissing ooit wilde veranderen.

De verwanten van Sergej Koezjoegetovitsj Sjojgoe van zijn moeders kant komen uit Oekraïne.

Sjojgoe studeerde aan de Technische Staatsuniversiteit Krasnojarsk, waar hij zich specialiseerde in civiele techniek. Hij werkte meer dan 10 jaar als ingenieur, maar meestal in leidinggevende functies. In 1988 ging hij echter de politiek in.

In 1990 verhuisde Sergej Sjojgoe naar Moskou. Daar werd hij plaatsvervangend voorzitter van het Staatscomité voor Architectuur en Bouw, om later, in 1991, leiding te geven aan het Russisch Reddingskorps (nu het Russische Ministerie van Noodsituaties).

Hij was van 1994 tot 2012 minister van Civiele Verdediging, Noodtoestanden en Rampenbestrijding van de Russische Federatie. Sinds 2012 is hij ook permanent lid van de Veiligheidsraad van de Russische Federatie. Altijd met Poetin.

Van mei tot november van 2012 nam hij het roer over als gouverneur van de regio Moskou. Hij bleef echter niet lang in die plek en werd in november bij presidentieel decreet tot minister van Defensie benoemd. Sjojgoe moest de ontslagen Anatoli Serdjoekov vervangen.

Volgens Natalia Timakova, de perschef van de premier, was het Dmitri Medvedev die hem voordroeg voor de functie van minister.

Sergej Koezjoegetovitsj Sjojgoe werd twee keer herkozen als minister van Defensie, namelijk in 2018 en 2020. Bovendien kwam hij in 2020 in de regering en werd hij in 2021 opgenomen op de kieslijst van de partij Verenigd Rusland (op voorstel van Poetin).

Hoe paradoxaal het ook mag klinken, heeft de Russische minister van Defensie Sergej Sjojgoe nooit in het leger gediend. Volgens hem schept het dienen in het leger een "morele kern," hoewel hij in zijn geval geen dienstplicht nodig had om die te verwerven.

Dankzij zijn universitaire studie bereikte Sergej Sjojgoe de rang van reserveluitenant, waardoor hij geen zware Russische militaire dienst hoefde te vervullen.

Als minister van Defensie heeft hij de verantwoordelijkheid op zich moeten nemen voor de oorlogen die Poetin is begonnen: van de annexatie van de Krim tot het Syrische conflict. Zijn bekendheid heeft echter zijn grenzen. Want op de voorgrond staat - altijd - net als op de foto, Poetin.

Sergej Sjojgoe heeft een groot aantal staatsonderscheidingen verzameld, waaronder de tweede en derde klasse 'Orde van Verdienste voor het Vaderland', de Ereorde, de 'Medaille voor de Glorie van Ossetië' en de 'Orde voor Plichtsgetrouwheid' (verdiend na zijn deelname aan de verovering van de Krim).

Sommige Russische politieke analisten in het buitenland zeggen dat Sergej Sjojgoe, die in eigen land erg populair is, Poetin (ooit) zou kunnen opvolgen. Natuurlijk zou de komst van Sjojgoe het buitenlands beleid van Rusland waarschijnlijk niet al te veel veranderen. Dat beseffen de Oekraïners maar al te goed.

(Op de foto, een iconisch moment met Sjojgoe aan het andere eind van de enorme tafel die Poetin voor veel van zijn besprekingen gebruikt).

Volgens Interfax.ru zette de Oekraïense procureur-generaal Joeri Loetsenko in 2016 Sergej Sjojgoe op een lijst van personen die door de Oekraïense justitie gezocht worden. Deze lijst bevatte ook 10 andere generaals van de Russische strijdkrachten die verdacht worden van misdaden tegen de nationale veiligheid van Oekraïne.

De Russische minister van Defensie werd in 2014 op de sanctielijst van Oekraïne geplaatst. Nadat Rusland in februari 2022 de afgescheiden republieken van Oekraïne erkende, kreeg Sjojgoe te maken met sancties van de EU en de VS.

De veiligheidsdienst van Oekraïne eiste in 2021 dat Sjojgoe als verdachte voor de rechter zou verschijnen wegens het "oprichten van illegale gewapende groepen." Hij ging echter niet in op de eis.

Sergej Sjojgoe is net als Poetin een hockeyliefhebber en neemt ook deel aan amateurwedstrijden met andere politici, hockeyveteranen en jonge spelers.

Weinigen weten dat in Toeva, in het Aldan-Maadyr Nationaal Museum in Kyzyl, een tentoonstelling geopend is met werken van de minister van Defensie. Volgens RIA Novosti zijn in het museum "schilderijen te zien die gemaakt zijn in de genres grafiek en schilderkunst, vazen en beeldhouwwerken die gemaakt zijn van wortels van cederhout uit Toeva."

Sergej Sjojgoe is getrouwd met Irina Sjojgoe en heeft twee dochters: Joelia en Ksenia Sjojgoe (foto). In 2021 werd de Russische minister van Defensie grootvader: zijn jongste dochter Ksenia beviel op 17 september van zijn kleindochter Milana.

Hoewel Sergej Sjojgoe en Irina Sjojgoe er niet van houden details van hun persoonlijk leven te delen, traden hun dochters in de politieke voetsporen van hun vader. Joelia is de directeur van het Centrum voor Psychologische Hulpverlening van het Russische Ministerie van Noodsituaties. Ksenia is een publiek figuur en een ambtenaar bij de sportdienst van de regering Poetin.

Hoewel Poetin steeds minder populair is in eigen land vanwege de tegenvallende oorlog in Oekraïne, is het natuurlijk maar de vraag of de minister van Defensie dan wel de beste keus is om hem te vervangen. Toch zou het heel goed kunnen, want Poetin en Sjojgoe zijn erg close en hebben veel voor elkaar over.