Dit zouden de catastrofale gevolgen zijn van een nucleaire wereldoorlog

Na de Russische invasie van Oekraïne is het gevaar van een wereldwijde nucleaire oorlog tussen supermachten het hoogst sinds de Koude Oorlog. Maar hoe zou een dergelijk conflict zich vandaag de dag ontwikkelen?

Iedereen weet dat zodra de eerste raketten worden afgevuurd, het niet lang zou duren voordat een groot deel van de mensheid zou worden uitgeroeid. Toch begrijpen maar weinig mensen hoe snel zo'n conflict in slechts enkele uren verwoestend zou kunnen worden.

Zou je een kans hebben om een nucleair conflict te overleven? En zou het menselijk ras kunnen voortbestaan nadat de wereld zijn eerste wereldwijde nucleaire oorlog heeft meegemaakt? Laten we de wetenschap verkennen en onderzoeken hoe een dergelijke oorlog zou verlopen.

Huidige voorspellingen over wereldwijde nucleaire conflicten richten zich vaak op een oorlog tussen Rusland en de Verenigde Staten, omdat beide landen een enorme voorraad kernwapens hebben.

Volgens recente schattingen van de Internationale Campagne voor de Afschaffing van Kernwapens heeft Rusland momenteel 5.997 kernkoppen, terwijl de Verenigde Staten er 5.428 hebben.

Naast de kernkoppen van Rusland en de Verenigde Staten kunnen andere kernmachten ook nog eens 1.087 kernkoppen inzetten in een conflict. Dit aantal zegt echter niets over de werkelijke gevaren van deze wapens.

Eén kernwapen kan een hele stad en het grootste deel van haar inwoners vernietigen. Veel grote steden zouden verwoest kunnen worden als gevolg van een oorlog tussen Rusland en de Verenigde Staten, wat zou leiden tot de dood van honderden miljoenen mensen.

Volgens Time Magazine zou de totale vernietiging van de meeste grote steden ter wereld slechts ongeveer tien minuten duren. Ook de ballistische raketten van Rusland en de Verenigde Staten zouden vrijwel onmiddellijk worden gelanceerd, wat de snelheid van de vernietiging verder zou versnellen.

Steden zouden als eerste het doelwit zijn in een wereldwijde nucleaire oorlog omdat ze vaak belangrijke militaire faciliteiten huisvesten. Het vernietigen van deze faciliteiten in een vroeg stadium van een nucleaire strijd kan het herstel van de vijand na de oorlog flink belemmeren.

Aanvallen op militaire commandocentra, controlecentra, nucleaire lanceerinstallaties en raketten zouden de meeste van deze doelen binnen een half uur vernietigen.

Een nucleaire oorlog tussen Rusland en de Verenigde Staten zou door het wereldwijde alliantiesysteem verstrekkende gevolgen hebben. De NAVO Artikel 5-clausule zou immers de gehele alliantie mobiliseren ter ondersteuning van de Verenigde Staten.

Rusland zou niet alleen de Verenigde Staten treffen, maar ook de 30 andere NAVO-lidstaten, wat betekent dat een groot deel van Europa en Noord-Amerika het doelwit zou zijn. De Verenigde Staten zouden waarschijnlijk ook de bondgenoten van Rusland aanvallen.

In zo'n scenario zou je kunnen denken dat Azië onaangetast zou blijven. Maar niet geraakt worden door kernwapens zou de overlevenden van de eerste wereldwijde nucleaire oorlog niet redden van een vreselijk lot; er wacht de overlevenden iets veel sinisterders.

Een studie uit 2022, gepubliceerd in Nature Food, toonde aan dat atmosferisch roet van nucleaire explosies, ook wel 'nucleaire winter' genoemd, het wereldklimaat ingrijpend zou veranderen. Hierdoor zouden mogelijk 5 miljard mensen sterven.

De nucleaire winter is echter een grotere zorg dan de mogelijkheid van een oorlog tussen Rusland en de Verenigde Staten. De auteurs van de studie ontdekten dat zelfs een regionaal nucleair conflict tussen India en Pakistan zou kunnen leiden tot 2 miljard doden door hongersnood.

"Twee jaar na een nucleaire oorlog, of deze nu groot of klein is, zou hongersnood meer dan tien keer dodelijker kunnen zijn dan de honderden explosies zelf," meldde het Bulletin of Atomic Scientists in een artikel uit 2022.

Als er een kernoorlog tussen Rusland en de Verenigde Staten uitbreekt, schatte het Bulletin of Atomic Scientists dat er in de eerste uren van het conflict 360 miljoen mensen zouden omkomen. De overlevenden zouden geconfronteerd  worden met de ernstige gevolgen van de oorlog.

Straling zou een zeer urgente zorg zijn, maar een ander probleem waar minder vaak over gesproken wordt, is het enorme aantal gewonden dat na een nucleaire confrontatie tussen Rusland en de Verenigde Staten niet behandeld zou kunnen worden.

“Een enkele nucleaire explosie zou 10.000 gevallen van ernstige brandwonden kunnen veroorzaken die gespecialiseerde medische behandeling vereisen; in een oorlog zouden er miljoenen van zulke gevallen kunnen zijn,” merkten Ferenc Dalnoki-Veress en Richard Wolfson van de MIT Press Reader op.

"Toch hebben de Verenigde Staten faciliteiten om minder dan 2.000 gevallen van brandwonden te behandelen—bijna allemaal in stedelijke gebieden die door nucleaire explosies zouden worden verwoest," vervolgden Dalnoki-Veress en Wolfson. Ze voegden eraan toe dat de gewonden uiteindelijk aan hun verwondingen zouden bezwijken.

Mensen met breuken, verwondingen, schedelbreuken en ontbrekende of beschadigde ledematen zouden waarschijnlijk hetzelfde lot ondergaan als de samenleving zelf, die zou instorten na een wereldwijd nucleair conflict.

Als er ooit een wereldwijde nucleaire oorlog uitbreekt, zou dat de ergste gebeurtenis in de menselijke geschiedenis zijn. Honderden miljoenen mensen zouden onmiddellijk omkomen, nog veel meer zouden lijden en bezwijken aan hun verwondingen, en uiteindelijk zouden miljarden sterven van de honger.