Chinese defensieminister roept op tot vrede terwijl hij met oorlog dreigt

De Chinese minister van Defensie heeft in zijn eerste grote toespraak sinds hij die functie op zich heeft genomen, verklaard dat een oorlog met de Verenigde Staten een ramp zou zijn. Maar waarom heeft Li Shangfu het over oorlog en heeft het iets te maken met het incident op de Straat van Taiwan?

Li volgde op 12 maart Wei Fenghe op als China's nationale minister van Defensie en begon al snel bekendheid te krijgen door zijn ontmoetingen met buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders en zijn reis naar Moskou, waar hij de details van China's partnerschap met Rusland uitwerkte.

Recente opmerkingen van Li tijdens zijn toespraak op de veiligheidstop in het kader van de Shangri-La-Dialoog in Azië brachten de naam van de Chinese minister van Defensie echter in het nieuws, nadat hij had gewaarschuwd dat een oorlog tussen China en de Verenigde Staten een "ondraaglijke ramp" zou zijn.

"China en de VS hebben verschillende systemen en zijn op veel andere manieren verschillend", legde Li uit in een toespraak die volgens Reuters de eerste grote openbare toespraak van de Chinese minister van Defensie was sinds hij eerder dit jaar zijn nieuwe functie aanvaardde.

"Maar," voegde Li eraan toe, "dit mag de twee partijen er niet van weerhouden om op zoek te gaan naar gemeenschappelijke grond en gemeenschappelijke belangen om de bilaterale banden aan te halen en de samenwerking te verdiepen."

"Het valt niet te ontkennen dat een ernstig conflict of confrontatie tussen China en de VS een ondraaglijke ramp voor de wereld zal zijn", voegde de Chinese minister van Defensie eraan toe, waarmee hij aangaf dat de toon in China na maanden van verhoogde spanningen misschien aan het veranderen is.

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin maakte slechts één dag eerder op dezelfde veiligheidsconferentie soortgelijke opmerkingen, waarbij hij zei dat "een conflict noch naderend noch onvermijdelijk was" en beweerde dat een oorlog om Taiwan "verwoestend" zou zijn, volgens een CNN-rapport.

De betrekkingen tussen China en de VS zijn al gespannen sinds de voormalige president Donald Trump tarieven tegen Chinese goederen invoerde in een poging om de handelsongelijkheid tussen de twee naties weg te werken. Maar de situatie is aanzienlijk verslechterd onder Joe Biden.

Het begon volgens Reuters te ontsporen op het moment dat de regering-Biden beperkingen op de export van halfgeleiders aankondigde. De voortdurende schermutselingen over Taiwan, spionageballonnen en schepen die door de Zuid-Chinese Zee varen, hebben de zaken alleen maar erger gemaakt.

Dit alles kwam bijna tot een uitbarsting nadat het Amerikaanse leger beelden vrijgaf van een Chinees marineschip dat bijna een Amerikaanse torpedobootjager raakte nadat het over de boeg van het schip scheerde tijdens het manoeuvreren in de Zuid-Chinese Zee, volgens een rapport van The Guardian.

Op de videobeelden is een Chinese torpedojager te zien aan bakboordzijde van de USS Chung-Hoon voordat hij snel voor het Amerikaanse schip snijdt. The Guardian meldde dat de USS Chung-Hoon zijn koers vervolgde en snelheid verminderde om een aanvaring te voorkomen.

De USS Chung-Hoon en het Canadese fregat HMCS Montreal voerden een zogenaamde "vrije doorvaart" uit tussen Taiwan en China, iets wat deel uitmaakt van de Amerikaanse strategie om te laten zien dat de VS vastbesloten is om Taiwan te verdedigen tegen de claims dat het land niet onafhankelijk zou zijn.

Volgens The Guardian beschouwt China het gebied waar een Amerikaans-Canadese missie doorheen voer als onderdeel van zijn exclusieve economische zone. De reden hiervoor is dat Taiwan door Beijing niet erkend wordt als een onafhankelijk en zelfbesturend eiland, maar als een provincie van China.

Het incident leidde tot wijdverspreide vrees dat een botsing tot een conflict tussen de twee naties had kunnen leiden, en het Oostelijke Theatercommando van het Volksbevrijdingsleger veroordeelde de VS en Canada omdat zij betrokken waren bij het gevaarlijker maken van het gebied.

"De betrokken landen creëren opzettelijk incidenten in de regio van de Straat van Taiwan, lokken opzettelijk risico's uit, ondermijnen op kwaadwillende wijze de regionale vrede en stabiliteit, en zenden een verkeerd signaal uit naar de bewegingen voor 'onafhankelijkheid van Taiwan'", luidde de veroordeling het volgens Reuters.

Door de toon van de toespraken van Austin en Li leek het alsof beide naties de spanningen willen verminderen, maar het was ook duidelijk dat zowel China als de Verenigde Staten zich in hun standpunten hebben ingegraven en dat geen van beide partijen bereid is om toe te geven met betrekking tot Taiwan.

"Als iemand Taiwan van China durft af te scheiden, zal het Chinese leger geen seconde aarzelen", zei Li volgens The Washington Post. "Tegen welke prijs dan ook, zal het Chinese leger resoluut de nationale soevereiniteit en territoriale integriteit beschermen".