Britse autoriteiten spotten Russisch spionageschip in het Kanaal

Bereidt Rusland een sabotagecampagne voor? Dat lijkt het Verenigd Koninkrijk te suggereren, nu het heeft bekendgemaakt dat het het Russische schip Jantar in het Kanaal heeft gespot.

De Jantar is officieel een oceanografisch onderzoeksschip van de Russische marine. Het schip werd maandag 20 januari op ongeveer 70 km van de Engelse kust gespot, binnen de exclusieve economische zone (EEZ) van het Verenigd Koninkrijk.

Foto: Wikimedia Commons

"Laten we duidelijk zijn, dit is een Russisch spionageschip", verklaarde de Britse minister van Defensie, John Healey, tegenover het Lagerhuis.

Londen vermoedt dat het Russische schip onderzeese kabelnetwerken in kaart brengt voor mogelijke sabotageoperaties. Als reactie hierop hebben de Britse autoriteiten maatregelen getroffen om deze dreiging tegen te gaan.

Foto: Wikimedia Commons

De Britse marine reageerde alert en stuurde het fregat HMS Somerset en het patrouilleschip HMS Tyne om het Russische schip "elke minuut door onze wateren" te volgen, aldus Healey.

Ook vanuit de lucht is waakzaamheid geboden. Maritieme patrouillevliegtuigen zijn ingezet om elke beweging van de Jantar nauwlettend te volgen.

De BBC meldde dat John Healey de Britse parlementsleden toesprak en de situatie omschreef als "weer een voorbeeld van groeiende Russische agressie".

Volgens The Guardian beschuldigt de Britse minister van Defensie de Russische president Vladimir Poetin ervan dat hij een bedreiging is voor de Europese veiligheid door het te voorzien op de onderzeese infrastructuur die essentieel is voor de levering van olie, gas, elektriciteit en internet.

"We zien je. We weten wat je doet", zei Healey gericht tot Poetin, terwijl hij het Britse parlement toesprak. "We zullen niet aarzelen om krachtige maatregelen te nemen om ons land te beschermen".

Donderdag verklaarde de Russische ambassade in Londen, in een bericht geciteerd door Reuters, dat "Rusland nooit dergelijke bedreigingen heeft geuit".

"Beweringen over vermeende Russische dreigingen tegen de onderwaterinfrastructuur van het Verenigd Koninkrijk en zijn NAVO-bondgenoten zijn volkomen ongegrond", verklaarde de ambassade, die Londen ervan beschuldigde de spanningen in de Oostzee en de Noordzee aan te wakkeren.

Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov weigerde commentaar te geven: "Ik heb geen informatie, dus ik onthoud me van commentaar", zei hij tegen journalisten.

De Britse krant The Guardian wijst erop dat de Jantar al in november vorig jaar in Britse wateren was gesignaleerd, voordat hij ten oosten van Dublin de Ierse wateren binnenging. Er waren toen al zorgen over mogelijke spionage van internetnetwerken tussen het Verenigd Koninkrijk en Ierland.

Volgens The Guardian zette de Britse marine toen een onderzeeër, de HMS Astute (zie foto), oorlogsschepen en patrouillevliegtuigen in om het Russische militaire schip te volgen.

Foto: Wikimedia Commons

In de afgelopen 18 maanden is het drie keer voorgekomen dat onderzeese kabels in de Oostzee beschadigd raakten door omstandigheden die nog steeds onduidelijk zijn, schrijft The Guardian.

Een voorbeeld hiervan is de beschadiging van de onderzeese elektriciteitskabel Estlink-2, die Finland met Estland verbindt, op 25 december 2024. De Finse politie vermoedt dat de bemanning van de Russische tanker Eagle S de schade heeft veroorzaakt door zijn anker over de zeebodem te slepen.