Bedwantsen: tips om ze te vermijden

Op sociale media en nieuwswebsites over de hele wereld verschijnen opvallende berichten over de bedwantsenplaag in Parijs. Hoewel enkele van de gedeelde beelden zeker verontrustend zijn, zelfs voor liefhebbers van insecten, lijkt de algehele situatie bij nader inzien niet zo zorgwekkend als het op het eerste gezicht lijkt.

Jean-Michel Berenger (foto), een entomoloog in het hoofdziekenhuis van Marseille en de belangrijkste bedwantsexpert van Frankrijk, vertelde aan de BBC: “Elke nazomer zien we een grote toename van het aantal bedwantsen. Dat komt omdat mensen in juli en augustus reizen en ze deze beestjes meenemen in hun bagage."

Foto: YouTube

Veel Parijzenaars maken zich zorgen over het feit dat ze opnieuw met bedwantsen in hun appartementen te maken krijgen. Volgens officiële stadsgegevens heeft één op de tien Parijzenaars de afgelopen vijf jaar te maken gehad met bedwantsen. De voornaamste deskundige op het gebied van bedwantsen in Frankrijk wijst erop dat dit een enigszins gecompliceerd probleem is, aangezien de plaag zich tijdens de modeweek voordoet. Bovendien komt er volgend jaar een extra uitdaging bij als Frankrijk de Olympische Spelen organiseert.

Berenger verklaarde aan de BBC: "Dit jaar is er een nieuw element in het spel, namelijk de algemene bezorgdheid. In zekere zin is dat positief, omdat het de bewustwording over het probleem vergroot. Hoe eerder je actie onderneemt tegen bedwantsen, hoe beter. Maar een aanzienlijk deel van het probleem wordt overdreven."

Frankrijk is niet het enige land waar het aantal bedwantsen toeneemt. Nu de pandemie achter ons ligt, gaan veel mensen weer reizen. De beestjes liften gratis mee op koffers en kleding. US Today meldde dat dit ongedierte ook in de VS in opkomst is.

In de zomer van 2023 deden er talrijke verhalen de ronde over de aanwezigheid van bedwantsen in hotels en Airbnb-accommodaties in de Verenigde Staten. In 2022 rapporteerden diverse media ook over een aanzienlijk bedwantsenprobleem in Spanje.

Wat meespeelde in de Verenigde Staten was dat de reizigerspiek samenviel met personeelstekorten in de hotelsector. Volgens een onderzoek van de American Hotel & Lodging Association van januari ondervond 79% van de Amerikaanse hotels personeelstekorten, waarvan 22% ernstig. Soortgelijke trends ziet men wereldwijd.

De combinatie van drukte en een tekort aan personeel zorgt er  volgens reisdeskundige Halee Whiting voor "dat bepaalde zaken niet gezien worden." Ze merkte op dat overbelast personeel wellicht niet zo grondig te werk gaat bij het inspecteren. Bovendien bereiken bedwantsen, die floreren in warme en vochtige omgevingen, ook hun hoogtepunt in de zomer.

Bedwantsen reizen met gasten mee en zijn daarom zelfs in de meest luxueuze hotels te vinden. Meestal sluiten hotels de kamers af als ze worden opgemerkt, maar ze zijn lastig te verwijderen en te voorkomen. Uit een onderzoek uit 2016 onder 100 Amerikaanse hotels door Orkin bleek dat 82% van de hotels het afgelopen jaar een behandeling tegen bedwantsen moest ondergaan.

Afbeelding: Liliana Drew / Pexels

TikTok-gebruiker Sarah Luepker verteld over haar reis. Het begon in een ‘zeer mooie, zeer schone’ Airbnb in Colorado. Ze was geïnformeerd dat de beestjes mogelijk aanwezig waren. Ze controleerde zelfs haar bed op bedwantsen. De kust leek veilig.

Afbeelding: saramics.pottery / TikTok

Ze werd wakker met een paar insectenbeten, maar ze dacht dat het muggenbeten waren. Gedurende de dag kwamen er steeds meer bij. Ook toen dacht ze dat het door muggen kwam. Daarna sliep ze nog een nacht in het bed. De volgende dag bleven de beten om de vijf minuten verschijnen. Het was een complete chaos!

Er leek iets niet in orde te zijn, dus gingen haar vrienden terug om te inspecteren op bedwantsen. Ze ontdekten alleen bedwantsen op haar bed, dat een stoffen hoofdeinde had. Vijf of zes dagen later werden haar beten zo groot als golfballen, ervoer ze ademhalingsproblemen en had ze last van hoofdpijn. Ze nam Benadryl en moest ontspannen.

Afbeelding: saramics.pottery / TikTok

Volgens de CDC-website bevindt de meerderheid van de mensen zich in dezelfde situatie als Sarah. Ze merken pas later dat ze gebeten zijn. Dit komt doordat bedwantsen een verdovingsmiddel en een antistollingsmiddel injecteren. Gewoonlijk duurt het 24 uur tot enkele dagen voordat er een beet verschijnt, maar het kan ook tot 14 dagen duren.

Afbeelding: saramics.pottery / TikTok

Toch was er een lichtpuntje in de situatie, merkte Sarah op. Airbnb heeft de betaling teruggestort. "Het is alsof ik voor iedereen een gratis Airbnb-verblijf heb gewonnen. En het enige wat daarvoor nodig was, was een beetje anafylaxie!" Niettemin had ze geluk, aangezien het doorgaans aan de Airbnb-host is om te beslissen of er al dan niet een terugbetaling wordt verleend.

Afbeelding: saramics.pottery / TikTok

In een video die viraal ging, demonstreerde hotelexpert Halee Whiting hoe ze een grondige inspectie uitvoert op bedwantsen. Haar spullen houdt ze veilig in haar koffer totdat ze klaar is.

Afbeelding: haleewithaflair / TikTok

Doe eerst de lichten uit, laat de gordijnen zakken en gebruik een zaklamp, bijvoorbeeld die van je telefoon. Dan kan de jacht beginnen.

Til in het donker de hoezen op en controleer de beste verstopplekken, vooral rond het hoofdeinde. "Ze houden er meestal van in de hoeken en plooien rond te hangen", vertelde ze. Als er een matrasbeschermer aanwezig is, til deze dan op en controleer ook daar.

Afbeelding: haleewithaflair / TikTok

Het gaat niet alleen om het zoeken naar de insecten zelf, benadrukte ze, "je moet ook alert zijn op 'bloedvlekken', want dat is geen positief teken." Volgens de CDC worden deze roestkleurige vlekken veroorzaakt door ontlasting gevuld met bloed, die de bedwantsen achterlaten op het matras of nabijgelegen meubels.

Als er sprake is van een grote plaag, kun je dit waarschijnlijk ook ruiken. Dat komt omdat bedwantsen feromonen vrijgeven die muf en zoet ruiken. De geur doet mensen vaak denken aan bessen, koriander of amandelen. Honden kunnen deze geur herkennen.

Entomoloog Kenneth Haynes van de Universiteit van Kentucky vertelde aan Scientific American dat het ook belangrijk is om je bagage uit de buurt van het bed te houden en op de kofferstandaard of het dressoir te zetten. Dit zodat ze er moeilijker in kunnen kruipen. Ben je paranoïde aangelegd? Zet je koffers in het bad. Het is een plek waar de insecten moeilijk kunnen komen.

Uit een studie van 2017 onder 2.000 hotelgasten bleek dat tweederde niet wist hoe een bedwants eruit ziet. Dus hierbij de beschrijving: een bedwants heeft ongeveer de grootte en vorm van een appelzaadje. Wanneer het niet gegeten heeft, is het plat en bruin van kleur. Nadat het zich heeft gevoed, wordt het rond en krijgt het een roodachtige tint. Onvolwassen bedwantsen kunnen zelfs zo klein zijn als een speldenknop.

Als je bedwantsen opmerkt of ontdekt dat je bent gebeten, aarzel dan niet om contact op te nemen met de receptie en dit te melden. In veel hotels bieden ze vaak compensatie aan en kunnen ze regelingen treffen om je kleding en bagage op hoge temperaturen te wassen om het probleem aan te pakken. Het is echter moeilijker bij particulieren die bijvoorbeeld via Airbnb verhuren.

Entomoloog Jeff White adviseerde in een gesprek met de New York Times om altijd een paar vuilniszakken in je auto te bewaren waarin je je koffers kunt opbergen. Inspecteer daarna de tas, waarbij een pluizenroller handig kan zijn. Controleer vervolgens je kleding en andere items of ze geschikt zijn voor de droger en of ze op een heet wasprogramma gewast kunnen worden. Hierdoor worden alle insecten en eieren gedood.

Een aanvullende maatregel om te voorkomen dat bedwantsen je huis binnendringen, is om tweedehands meubels die je koopt zorgvuldig te inspecteren, vooral als het gaat om gestoffeerde items zoals matrassen of banken. Het is belangrijk om te onthouden dat dit niet noodzakelijk duidt op gebrek aan hygiëne.

Hoewel bedwantsen aanzienlijke psychologische stress kunnen veroorzaken, dragen ze geen ziekten over. Het meest ernstige geval is anafylaxie, zoals bij Sarah. Volgens de CDC is dit zeldzaam.

In het meest ongunstige geval, als bedwantsen via je koffer je huis binnendringen, kan dit onplezierig zijn. Het is belangrijk om kalm te blijven. De meest ernstige symptomen zijn meestal van psychologische aard. Deskundige Haynes vertelde aan Scientific American dat "professionele ongediertebestrijders in staat zijn om bedwantsen effectief te verwijderen."

Volgens een 201 onderzoek van de Amerikaanse ongediertebestrijdingsgroep Orkin is bijna de helft van de Amerikaanse hotels aangeklaagd vanwege bedwantsen. Destijds kostte de gemiddelde rechtszaak een hotel meer dan $17.000.