Menselijke resten gevonden bij Titan-duikboot: Einde van een akelige zoektocht

De Amerikaanse kustwacht heeft de media laten weten dat er hoogstwaarschijnlijk menselijke resten zijn geborgen uit het wrak van de Titan, een duikboot die implodeerde tijdens een expeditie naar het wrak van de Titanic.

De informatie werd een week na de afronding van de reddingsoperatie vrijgegeven. De pogingen om de vijf passagiers terug te vinden waren op een tragische vondst uitgelopen. De brokstukken van de duikboot worden inmiddels naar een pier van de Canadese kustwacht gebracht.

Het wrak van de duikboot zal naar een Amerikaanse haven worden gebracht, waar de Onderzoekscommissie van de Marine het verder zal analyseren en testen. Medische professionals zullen ook de vermeende menselijke resten analyseren.

Op de foto, een vergelijkbare duikboot van OceanGate, de Cyclops 1.

De brokstukken werden gevonden na drie dagen en nachten zoeken vlakbij het wrak van de Titanic op de bodem van de oceaan. De duikboot voor toeristen was sinds 18 juni vermist.

Een "catastrofaal drukverlies" blijkt de doodsoorzaak te zijn geweest voor de vijf passagiers van de Titan-onderzeeër die dagenlang werd vermist.

En zo betekende het noodlottige Titanic-ongeluk 111 jaar later de dood van nog eens vijf mensen. Ze stierven op slechts 500 meter van de plek waar het wrak al meer dan een eeuw ligt begraven.

John Mauger, vice-admiraal van de Amerikaanse kustwacht, maakte het nieuws wereldkundig na vier dagen naarstig zoeken in de Noord-Atlantische wateren.

Kort voor de officiële bevestiging bracht OceanGate, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de Titan, een bericht uit waarin het verlies van het leven van de vijf mensen aan boord van de duikboot werd betreurd.

Volgens de Amerikaanse kustwacht was het een op afstand bestuurde robot van het Canadese schip Horizon Arctic die de OceanGate-duikboot vond. De robot zag een 'veld van overblijfselen': genoeg om het dodelijke einde van de vijf passagiers vast te stellen.

Foto: @oceangate / Instagram

"Het is een onverbiddelijke omgeving op de bodem van de zee," antwoordde John Mauger aan verslaggevers. "Ik weet dat jullie veel vragen hebben over hoe, waarom en wanneer dit is gebeurd. Dat zal de focus zijn van toekomstige evaluaties, maar op dit moment zijn we gefocust op het documenteren van de plek."

John Mauger legde echter al wel uit dat de situatie van de wrakstukken van de Titan "overeenkwam met een implosie". Dat zou betekenen dat het vaartuig door de druk van het water geïmplodeerd en uit elkaar gevallen zou zijn, inclusief de passagiers.

Deze mogelijkheid werd ook geopperd door functionarissen van de marine. Ze onthulden dat een geheim netwerk van onderwatersensoren al "een anomalie" had opgevangen op het moment dat de Titan de communicatie verloor. Dit geluid zou een "implosie of explosie" zijn geweest.

De kustwacht van Boston meldde eerder al op Twitter dat de bemanning van de Polar Prince, het schip dat de onderzeeër vervoerde, na ongeveer een uur en vijfenveertig minuten het contact met de kleine Titan had verloren.

Voor het geval dat er geen implosie was op de dag dat de duikboot verdween, voerde de kustwacht verwoede pogingen om Titan te vinden.

De autoriteiten bevestigden in een persconferentie dat er vijf mensen in de onderzeeër zaten en dat ze vanaf 17.00 uur (EST) op maandag nog zuurstof over hadden voor 70 tot 96 uur.

Volgens de BBC coördineerde de kustwacht van Boston met hulp van de Canadese kustwacht en particuliere bedrijven een verwoede zoektocht om het schip te vinden voordat de zuurstof op zou raken.

Na een paar dagen was de geschatte periode voor het overleven van de vijf bemanningsleden verstreken. Er zou niet genoeg zuurstof meer voor ze in de duikboot zijn geweest.

Veel mensen gaven op sociale media aan dat het beter zou zijn dat de bemanning meteen gestorven was. Het alternatief was een schrijnende situatie van vier dagen wachten in het donker tot de zuurstof op is.

Het alternatief zou echter wel ruimte hebben gemaakt om de duikboot te vinden en de bemanning mogelijk te redden. In een enorme operatie waaraan de Verenigde Staten, Canada, Noorwegen, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk deelnamen, werden vliegtuigen, schepen, sondes en een duikrobot gebruikt.

De reddingstroepen kamden meer dan 20.000 vierkante kilometer aan de oppervlakte en bijna vier kilometer diep uit, zonder resultaat, tot ze de resten van de duikboot vonden.

De Titan was een mini-onderzeeër met een cabine van slechts 6,5 meter lang en zuurstof voor 96 uur. Het is echter geen onafhankelijk vaartuig, waardoor onderzeeër strikt genomen niet het juiste woord is voor deze 'submersible'.

De Titan heeft een ander schip nodig - in dit geval de Polar Prince - om contact te houden met, en terug te keren naar, de oppervlakte.

Uiteindelijk moest men concluderen dat de vijf inzittenden waren overleden: Hamish Harding, een 59-jarige Britse miljardair en ontdekkingsreiziger; Stockton Rush; Paul-Henri Nargeolet; en de 19-jarige Suleman Dawood met zijn vader, de Pakistaanse zakenman Shahzada Dawood.

Aan boord van de onderzeeër bevinden zich volgens de BBC gewoonlijk vijf mensen: een bestuurder, drie betalende gasten en een gids die door het bedrijf aangeduid wordt als 'inhoudsdeskundige'.

OceanGate maakt tochten naar de Titanic om mensen de kans te geven het wrak te zien. De Titanic ligt 600 kilometer van de kust van Canada, onder water in de Atlantische Oceaan.

Het "bezoek" aan de Titanic kostte 250.000 dollar per persoon en zou niet langer dan 10 uur duren. De duikboot zou 4.000 meter diep gaan en dan weer naar boven komen, zoals hij al eerder had gedaan.

De risico's van de reis waren van tevoren bekend. David Pogue, een CBS-journalist die de reis in 2022 maakte, herinnerde zich dat hij veel papieren moest ondertekenen voordat hij aan boord van de submersible ging. Alleen al op de eerste pagina werd de mogelijkheid van een dood onder water drie keer aangegeven.

OceanGate Expeditions gaf een verklaring uit waarin stond dat hun volledige aandacht uitgaat naar de bemanningsleden in de onderzeeër en hun families.

Hoewel het bedrijf nadrukkelijk zonder veiligheidscontroles van de overheid de diepe zee in was gegaan, om zo de duikboot sneller te kunnen lanceren, maakte het nu dankbaar gebruik van de overheidshulp om het verloren vaartuig te kunnen vinden, zo meldt The New York Times.

Foto: @oceangate / Instagram

Volgens The Guardian gebruikte het bedrijf Starlink, het satellietnetwerk van Elon Musk, om te communiceren.

Na het raken van een ijsberg zonk de Titanic op 15 april 1912, waarbij duizenden mensen omkwamen. Het wrak van de boot werd in 1985 gevonden, 600 kilometer uit de kust van Newfoundland, in het oosten van Canada.

Sindsdien zijn er honderden expedities geweest naar de overblijfselen van de boot in twee delen op de bodem van de Atlantische Oceaan. De meeste reizen zijn gerelateerd aan onderzoek.

OceanGate Expeditions organiseert doorgaans met behulp van een minionderzeeër van koolstofvezel minder professionele expedities voor amateurverkenners en nieuwsgierigen.

De reis vanuit Newfoundland, Canada is niet goedkoop. De expeditie voor één persoon kost ongeveer € 230.000.

Verder werd in The Guardian vermeld dat de vermiste onderzeeër de enige expeditie uitvoerde die het bedrijf voor dit jaar had gepland. Dat kwam door het slechte winterweer.