Studien zeigen, dass Primaten seit Millionen von Jahren 'Selbstliebe' praktizieren

Eine spannende neue Studie, erstellt von Evolutionsbiologen, hat gezeigt, dass das kleine Geheimnis, das wir alle seit der Pubertät für uns behalten haben, möglicherweise schon viel länger Teil unseres Lebens ist, als wir bisher dachten, und zwar mehrere Millionen Jahre länger.

Aus dem umfangreichsten Datensatz, der bisher über das Thema erstellt wurde, sind Belege dafür hervorgegangen, dass Primaten sich  befriedigen. Sie bestätigen, dass diese Aktivität in der Evolutionsgeschichte der Menschheit bereits vor langer Zeit aufgetaucht ist, als unsere alten Vorfahren noch ihre Hände brauchten, um sich von Baum zu Baum zu schwingen.

"Was wir sagen können, ist, dass dieses Verhalten vor etwa 40 Millionen Jahren beim gemeinsamen Vorfahren aller Affen und Menschenaffen auftrat", so Dr. Matilda Brindle, Hauptautorin der überraschenden Studie und Forscherin am University College London, gegenüber Live Science.

"Es ist nicht so, dass irgendeine Spezies eines Tages aufgewacht ist und damit angefangen hat", erklärte Brindle die Aktivität. "Es ist ein uraltes, evolutives Verhalten."

Dr. Brindle und ihre Mitautoren veröffentlichten die Ergebnisse ihrer neuen Forschung in der Fachzeitschrift Proceedings of the Royal Society B. In ihrem Beitrag erläutern sie die vielschichtige Rolle, die die Befriedigung im Tierreich spielt, und versuchen, ihre Entwicklung zu erklären.

Es gibt keine Vorteile für die Fitness der Tiere, wenn sie ein wenig Zeit mit sich selbst verbringen, und die Forscher wollten verstehen, warum ein Verhalten, das so wenig praktischen Nutzen hat, zu einer so bedeutenden Aktivität der Primaten wurde.

Um eine Vorstellung von der Reichweite dieser Verhaltensweise zu bekommen, haben Dr. Brindle und ihre Forscherkollegen einen Datensatz aus Hunderten von Veröffentlichungen sowie über 150 Fragebögen und Beobachtungsdaten von Zoowärtern und Primatologen zusammengestellt.

Der Datensatz umfasste 105 von 272 Primatenarten und ergab, dass 74,5 % der Weibchen dieses Verhalten zeigen, während es bei den Männchen 87,4 % sind. Aber die Forscher fanden noch viel mehr heraus.

Nachdem alle Daten in ein Computermodell eingespeist worden waren, untersuchten sie eine Vielzahl anderer Faktoren - einschließlich der Paarungssysteme der Primaten und der Prävalenz von Geschlechtskrankheiten - und kamen zu einigen sehr interessanten Ergebnissen.

"Dies ist ein sehr interessanter Bericht, der Licht auf die Evolutionsgeschichte von Verhaltensweisen wirft, die keine Spuren in den Fossilien hinterlassen", so kommentierte der Anthropologieprofessor Kit Opie von der University of Bristol gegenüber Soumya Sagar von New Scientist die neuen Forschungsergebnisse.

Dr. Brinde und ihr Team gehen davon aus, dass die Entwicklung dieser Verhaltensweise etwa zu der Zeit begann, als sich Affen und Menschenaffen von den Tarsiers (auch  Koboldmakis genannt) abspalteten, "einer kleinen Primatenart, die sich in den letzten 45 Millionen Jahren kaum verändert hat", so Live Science.

Damit würde die Entwicklung dieses Verhaltens etwa 40 Millionen Jahre zurückliegen. Aber das war noch nicht einmal die interessanteste Erkenntnis. Die Forscher stellten in ihrer Studie auch fest, dass es Hinweise darauf gibt, dass Weibchen sogar schon früher damit angefangen haben könnten.

Die Forscher konnten nicht schlüssig erklären, warum diese Entwicklung bei Primaten stattgefunden hat, aber sie stellen die gängige Vorstellung in Frage, dass es eine hohe Libido ist, die zu dieser Gewohnheit geführt hat. Denn es gibt Daten, die darauf hindeuten könnten, dass sich diese Aktivitäten entwickelt haben, um Krankheitserreger zu beseitigen.

Die Autoren der Studie berichten, dass sie Beweise dafür gefunden haben, dass diese Aktivität in Paarungssystemen häufiger vorkommt, wenn Primaten mehrere Partner haben, sowie bei Arten, die eine hohe Rate an Krankheiten aufweisen, die durch intime Beziehungen übertragen werden. Das könnte die derzeitigen Theorien widerlegen.

Die Forscher stellten auch fest, dass sich die weibliche 'Selbstliebe' als Mittel zum Zweck entwickelt haben könnte, weil sie die Umgebung für die Spermien des Partners empfänglicher macht.

"Das ist ein im gesamten Tierreich weit verbreitetes Verhalten“, sagte Brindle laut The Guardian. "Ich finde es absolut verwirrend, dass noch niemand darüber geforscht hat.“

"Für Menschen, die denken, [Selbstliebe] sei falsch oder unnatürlich: es ist ein völlig natürliches Verhalten. Es ist Teil unseres gesunden Repertoires an intimen Verhaltensweisen", so Bridle weiter.

Noch sind weitere Beweise erforderlich, um vollständig zu verstehen, warum sich Selbstliebe bereits bei unseren entfernten Vorfahren entwickelt hat. Aber Dr. Brindle und ihre Forscherkollegen haben einen großen Schritt vorwärts gemacht, um unser Wissen zu erweitern. 40 Millionen Jahre sind eine lange Zeit, um etwas so Angenehmes zu tun, ohne zu wissen wie es dazu kam.