Wissenschaft 2024: Die Top Trends und Highlights des Jahres

Die Herausforderung, die bedeutendsten wissenschaftlichen Entdeckungen eines Jahres hervorzuheben, liegt in der Natur der Forschung, die sich in schrittweisen Fortschritten vollzieht. Dennoch gibt es entscheidende Momente und Trends, die das Potential haben, ganze Disziplinen nachhaltig zu transformieren. Dies sind unsere Prognosen für das Jahr 2024.

2024 war erneut das Jahr der KI. OpenAI stellte sein neuestes Sprachmodell GPT-4o vor und generative KI wurde bei unseren Interaktionen mit der Technologie allgegenwärtig.

In diesem Jahr hat die Europäische Union das erste Gesetz zur Regulierung künstlicher Intelligenz in der Menschheitsgeschichte verabschiedet. Das Dokument könnte Regeln festlegen, denen sich andere anschließen könnten, um die Entwicklung einzuschränken.

Google gab bekannt, dass sich die Einbindung künstlicher Intelligenz auf unsere Online-Suche auswirken wird: Einfache Fragen werden mit Kontext versehen und Video- und Sprachsuchen in Echtzeit werden durchgeführt, berichtete Wired.

KI veränderte auch die Arbeitsweise der Forscher. In diesem Jahr konnte AlphaFold2, ein DeepMind-Modell von Google, die Struktur aller existierenden Proteine vorhersagen und der Forschung damit ein neues, leistungsfähiges Werkzeug an die Hand geben.

Laut National Geographic ist die Erforschung von Proteinen entscheidend, um die Mechanismen hinter Krankheiten und allen Lebensformen zu verstehen. Dieses Gebiet war das Thema des diesjährigen Chemie-Nobelpreises.

Ein weiterer berüchtigter Forschungsfortschritt aus dem Jahr 2024 betrifft ein weit weniger berüchtigtes Tier: die Fruchtfliege. Forscher entschlüsselten das gesamte Gehirn der Fruchtfliege: 50 Millionen Verbindungen zwischen rund 140.000 Neuronen.

Diese Leistung ist deshalb von Bedeutung, weil im Gehirn einer Fruchtfliege trotz seiner geringen Größe viele der gleichen grundlegenden Prozesse ablaufen wie im menschlichen Gehirn, erklärte National Geographic.

In diesem Jahr zeichnete sich ein klarer Trend in der Weltraumforschung ab: die Privatisierung des Weltraums. Der erste kommerzielle Weltraumspaziergang und die erste Mondlandung fanden 2024 statt, wobei SpaceX als klarer Gewinner des privaten Weltraumkriegs hervorging.

Dennoch könnten einige Regierungen Elon Musk Konkurrenz machen, da Japan und vor allem China im Jahr 2024 als potenzielle Weltraummächte auftreten.

Auf der Erde waren die Nachrichten nicht so erfreulich. Dieses Jahr war das zweitheißeste in Folge seit Beginn der Wetteraufzeichnungen, und Forscher kamen zu dem Schluss, dass wir sehr wahrscheinlich die 1,5 °C globale Erwärmungsschwelle überschreiten werden.

Eine im August in Nature veröffentlichte Studie ergab, dass wir bei Erreichen dieser Temperatur bis zum Jahr 2300 wichtige Kipppunkte unseres Planeten (kritische Schwellenwerte, die den Klimawandel beschleunigen) überschreiten könnten.

Bereits im April warnten Forscher vor einer bedeutenden Korallenbleiche. Im November waren Teile des Great Barrier Reef von der schlimmsten Korallenbleiche aller Zeiten betroffen, mit einer Sterblichkeitsrate von bis zu 72 Prozent.

Um die Bilanz positiver abzuschließen: Die Fortschritte im Gesundheitswesen im Jahr 2024 könnten Millionen von Leben retten. Eine neue Klasse von Antibiotika gibt der Wissenschaft Hoffnung, die antimikrobielle Resistenz bekämpfen zu können.

Antibiotikaresistenzen sind eine der größten gesundheitlichen Herausforderungen, denen wir uns stellen müssen. Unser Favorit des Jahres ist jedoch ein anderer medizinischer Fortschritt: die erste erfolgreiche Nierentransplantation von einem Schwein auf einen Menschen.

Mithilfe der genetischen Bearbeitung könnten Forscher im Schwein eine Niere züchten, die der menschliche Körper akzeptieren würde. Dies könnte Millionen von Leben verändern und zur Bewältigung einer großen Gesundheitskrise beitragen.

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