Un importante hallazgo pone en cuestión lo que hasta ahora se creía saber sobre el sistema solar

Científicos podrían haber identificado una nueva región en nuestro sistema solar, un hallazgo sorprendente que tiene el potencial de reescribir nuestra comprensión de las áreas del espacio más cercanas a nuestro planeta.

El telescopio espacial James Webb ha ofrecido a astrónomos y científicos una visión inédita de nuestro pasado cósmico, retrocediendo hasta 13.500 millones de años. No obstante, los avances no se limitan al espacio profundo; seguimos realizando descubrimientos sorprendentes en las cercanías de nuestro propio sistema solar.

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Aún queda mucho por descubrir sobre nuestro sistema solar, y el reciente hallazgo de lo que podría ser una región completamente desconocida refuerza esta realidad. Este descubrimiento destaca lo poco que aún comprendemos sobre el entorno más cercano a nuestro planeta y abre nuevas vías de exploración científica.

Para realizar este sorprendente descubrimiento, los investigadores no recurrieron al avanzado telescopio espacial James Webb. En su lugar, utilizaron una tecnología más antigua: una sonda enviada en 2006 para estudiar nuestro sistema solar.

La sonda espacial interplanetaria New Horizons de la NASA fue parte del programa New Frontier de la agencia espacial y fue enviada al espacio para estudiar Plutón y el objeto Arrokoth del Cinturón de Kuiper.

Foto: Wiki Commons de la NASA, dominio público

Según la NASA, la sonda New Horizons completó su histórico sobrevuelo de Plutón en 2015 y, cuatro años después, sobrevoló el objeto Arrokoth en 2019. En 2022, su misión se amplió nuevamente para explorar el Cinturón de Kuiper.

Foto: Wiki Commons de la NASA, dominio público

Esta vasta región, situada más allá de la órbita de Neptuno, está compuesta por objetos helados y restos de la formación del sistema solar, y juega un papel clave en nuestra comprensión de sus límites más remotos.

Foto: NASA

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La NASA describe el Cinturón de Kuiper como una "región con forma de rosquilla de cuerpos helados que se extiende mucho más allá de la órbita de Neptuno". Este vasto territorio es el hogar de Plutón y Arrokoth.

La NASA señala que "puede haber millones de otros mundos helados en el Cinturón de Kuiper, remanentes de la formación de nuestro sistema solar". Estos cuerpos, conocidos como "objetos del Cinturón de Kuiper", representan una enorme población de planetesimales que orbitan en los confines del sistema solar.

Foto: Wiki Commons de ESO/M. Kornmesser, CC BY 4.0

A pesar de su importancia, aún se sabe poco sobre el Cinturón de Kuiper. El astrónomo estadounidense de origen holandés Gerard Kuiper propuso su existencia en 1951, pero fue solo una teoría durante décadas. Según Popular Mechanics, no se confirmó su existencia hasta 1992, cuando los científicos detectaron el primer objeto en esta región.

La reciente confirmación de la existencia del Cinturón de Kuiper como parte integral de nuestro sistema solar ha sido un hito significativo en la astronomía. Esta validación puede explicar por qué el descubrimiento de una posible región adicional más allá del Cinturón es tan espectacular.

Foto: NASA, ESA y G. Bacon (STScI)

"Este es un descubrimiento revolucionario que revela algo inesperado, nuevo y emocionante en los confines más lejanos del sistema solar", afirmó el Dr. Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons, en un comunicado de prensa.

Foto: Wiki Commons de NASA/APL, dominio público

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Desde su inicio en la exploración del Cinturón de Kuiper, New Horizons, en colaboración con la Hyper Suprime-Cam (HSC) del telescopio Subaru en Mauna Kea, ha detectado un total de 239 objetos del Cinturón de Kuiper (KBO). Sin embargo, 11 de estos objetos han despertado un interés particular, ya que sugieren la posible existencia de una segunda región del sistema solar más allá del Cinturón de Kuiper.

Foto: Wiki Commons Por Leijurv, trabajo propio, CC BY-SA 4.0

"La parte más emocionante del HSC fue el descubrimiento de 11 objetos a distancias más allá del Cinturón de Kuiper conocido", afirmó Fumi Yoshida, coautor de un nuevo estudio. Este estudio sugiere que estos 11 KBO detectados por el HSC podrían ser evidencia de una segunda región que se asemeja al Cinturón de Kuiper.

"Si esto se confirma, sería un descubrimiento importante", señaló Yoshida. "La nebulosa solar primordial era mucho más grande de lo que se creía anteriormente, y esto puede tener implicaciones significativas para el estudio del proceso de formación de planetas en nuestro Sistema Solar".

Foto: NASA, ESA, SwRI, JHU/APL, equipo de búsqueda KBO de New Horizons

Los 11 KBO se encuentran en una región del espacio más allá del Cinturón de Kuiper, precedidos por un área vacía, según los autores del nuevo estudio. Este hallazgo sugiere la existencia de una región desconocida en el sistema solar. Una versión del estudio está disponible en el servidor de preimpresión arXiv.

Foto: Wiki Commons Por WilyD, CC BY-SA 3.0

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