Corea del Sur: crear un sol artificial está más cerca de lo que se piensa

El sorprendente logro de un equipo de investigación de Corea del Sur podría dar un impulso importante para la humanidad en su estudio sobre la fusión nuclear: la creación de un sol artificial como una energía limpia y renovable.

Según CNN, el equipo de investigación habría establecido un nuevo récord de temperatura sostenida en el mayor tiempo conseguido de 100 millones de grados Celsius (212 millones de grados Fahrenheit).

La temperatura era siete veces más alta que la del núcleo del sol, y el Instituto Coreano de Energía de Fusión (conocido por sus siglas en inglés como KFE) consiguió mantenerla durante 48 segundos.

El plasma caliente procede de la fusión de los átomos. La fusión nuclear busca recrear una reacción atómica que es la que hace que las estrellas brillen y estén llenas de energía.

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Para llevar a cabo ese proceso, los investigadores necesitan un reactor, llamado Tokamak. El del KFE recibe el nombre de KSTAR. Según la CNN, el equipo se refiere al reactor como "sol artificial".

El plasma caliente que resulta de la fusión de átomos es bastante inestable, así que mantenerlo a una temperatura tan alta ha sido todo un reto, según explicaba el director del KSTAR a la CNN.

Según Science Alert, el KSTAR alberga wolframio en vez de carbono en una de sus partes, permitiendo que superara su propio récord de 2021 de unos 30 segundos de duración.

CNN señaló que el equipo surcoreano llevaría estos resultados a Francia, donde se construirá el Reactor Internacional Experimental Termonuclear, conocido por sus siglas en inglés como ITER.

Según la CNN, el ITER será el reactor Tokamak más grande del mundo. Su objetivo será el de impulsar los avances en cuestión de fusión nuclear de la humanidad.

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Según Science Alert, la fusión nuclear promete ser una fuente de energía más limpia e ilimitada, ideal para reemplazar las energías actuales.

La fusión nuclear produce grandes cantidades de energía sin emitir gases de efectos invernadero, como sí lo hacen los combustibles fósiles. Las emisiones son una de las causas principales del cambio climático provocado por los humanos.

Otro beneficio de la fusión nuclear frente a otras energías renovables es la ausencia de deshechos. A diferencia de la energía atómica que utilizamos ahora, la fusión no produce residuos radioactivos.

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En los últimos años, los científicos han hecho grandes progresos para convertir la fusión nuclear en una realidad, desde producir la primera cantidad de energía hasta prolongar en el tiempo las reacciones atómicas.

En 2022, los investigadores del laboratorio nacional Lawrence Livermore de Estados Unidos completaron la primera fusión nuclear que produjo más energía de la que se utilizó para realizar el experimento.

En 2024, científicos británicos rompieron el récord de la mayor cantidad de energía producida por fusión nuclear. Según CNN, el equipo consiguió suministrar suficiente electricidad para 12.000 hogares en cinco segundos.

La fusión nuclear es algo que está muy lejos de comercializarse, pero experimentos internacionales como el de ITER podrían lograr que pronto se convirtiera en una realidad.

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